Cas unique : un poisson fossile à double nageoire anale

Cas unique : un poisson fossile à double nageoire anale par Gentside Découverte

Publiant ses travaux dans Biology Letters, un chercheur britannique a découvert le cas jusqu’alors jamais vu d’une espèce fossile de poisson à double nageoire anale. Le spécimen jette un éclairage sur l’évolution des appendices appariés chez les vertébrés.
C’est en étudiant, au Québec, des scans en 3D de fossiles d’Euphanerops, un poisson fossile agnathe (sans mâchoire) qui vivait il y a 370 Ma, que le Dr Robert Sansom, de la Faculté des sciences de la vie de l'Université de Manchester, a fait sa découverte. Il a eu la surprise de constater la présence, chez cette espèce, de deux nageoires anales en forme d’éventail, ce qui fait de cet animal l'un des premiers vertébrés à avoir développé des appendices allant par paires, tels nos bras et nos jambes. "Euphanerops est unique parce que sa nageoire anale est double, (…) une sur chaque côté du poisson. Jusqu'à présent, des nageoires anales n'ont été observées que sur des poissons à mâchoire,où elles sont [d’ailleurs] non appariées, et ceci est vrai pour les poissons éteints et actuels. Euphanerops (…) date de l'époque d'une scission évolutive profonde entre poissons avec et sans mâchoire, les deux principales divisions des vertébrés d’aujourd'hui", explique le Dr Sansom. En tant que tel, le poisson représente donc une étape importante dans l'évolution des appendices pairs. "Pourquoi les ailettes sont placées si loin en arrière sur le poisson, et quel avantage elles lui donnaient, cela reste obscur. Cependant, elles montrent que nos ancêtres, les premiers vertébrés, ont ‘essayé’ beaucoup de ‘plans’ de corps différents avant ‘d’opter’ pour deux bras et deux jambes. S'ils ne l’avaient pas fait, notre corps aurait été très différent !", conclut le scientifique.