Saturne au plus près de la Terre le 28 avril prochain

Saturne au plus près de la Terre le 28 avril prochain Publié par Maxime Lambert, le 18 avril 2013 Vous avez lu cet article (48)TopFlop Saturne se rapproche peu à peu de la Terre. Les deux planètes seront au plus proche le 28 avril, à 1,3 milliard de kilomètres l’une de l’autre. Saturne fut pour la toute première fois observée par Galilée, en 1610. Depuis, nombre d’astronomes amateurs équipés d’un télescope ont pu observer cette planète et ses anneaux. La période actuelle est tout particulièrement idéale pour cela. En effet, Saturne se rapproche actuellement de la Terre, et, le 28 avril, les deux planètes seront au plus près à 1,3 milliards de kilomètres l’une de l’autre.

Saturne est assez facile à repérer. Elle se trouve à environ 30° au dessus de l’horizon sud, vers deux heures du matin, dans la constellation de la Balance. A l’ouest, se trouve l’étoile Spica de la Vierge, qui est un peu moins brillante et qui scintille contrairement à Saturne. On peut bien la voir à l’aide d’une lunette grossissant au minimum de 20 à 30 fois. Mais pour bien observer cette planète, l’idéal pour un amateur est de disposer d’un télescope de 100 à 300 mm de diamètre permettant de grossir l’image de 200 à 600 x. Par beau temps, Saturne peut même dévoiler certain de ses détails : elle semble aplatie (déformée par la centre centrifuge) et sa surface présente des nuances sous forme de bandes parallèles (les nuées de son atmosphère gazeuse). Les anneaux, eux sont visibles avec des instruments de plus de 80 mm de diamètre. Il est possible d’en apercevoir un, l’anneau A, pâle, qui se dédouble quoiqu’il reste impossible d’en étudier la complexité. Plus à l’intérieur on trouve l’anneau B, plus brillant. Entre les deux, la partie noire est la division de Cassini. C’est aussi le nom de la sonde qui gravite actuellement autour de la planète. Enfin, on peut observer assez facilement une des lunes de Saturne, Titan, qui s’approche et s’éloigne successivement de la planète. Mais pour observer tous les satellites qui gravitent autour de la géante gazeuse (Mimas, Encelade, Téthys, Dioné, Rhéa, Japet…) seuls de puissants télescopes permettront leur observation respective. Crédits : NASA/JPL-Caltech/SSI
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