L’année 2013 des Springboks a officiellement démarré hier avec l’annonce d’un groupe de 36 jours convoqués par Heyneke Meyer pour trois jours de camp d’entraînement à Cape Town du 14 au 16 avril 2013. Peu de surprises ou de nouveautés dans ce groupe qui se situe dans la continuité d’une saison 2012 au bilan mitigé. Une fois n’est pas coutume, les joueurs licenciés aux Sharks sont les plus nombreux au sein de cette sélection avec 12 représentants, devançant les Bulls (11 joueurs), les Stormers (9 joueurs) et les Cheetahs (4 joueurs). Heyneke Meyer, ancien membre de la maison Bleu de Pretoria, ne pourra donc plus être taxé de favoritisme comme ce fut le cas la saison dernière. Même si ce groupe reste très cohérent, quelques décisions restent (comme souvent) difficilement compréhensibles! A noter également qu’aucun joueur des Southern Kings n’a été convoqué… Analyse ci dessous.
Robert Ebersohn, annoncé à Montpellier, convoqué pour la première fois avec les Springboks
Avants: Tendai Mtawarira (Sharks), Jannie du Plessis (Sharks), Frans Malherbe (Stormers), Coenie Oosthuizen (Cheetahs), Pat Cilliers (Stormers), Adriaan Strauss (Cheetahs), Bismarck du Plessis (Sharks), Chiliboy Ralepelle (Bulls), Eben Etzebeth (Stormers), Flip van der Merwe (Bulls), Juandré Kruger (Bulls), Pieter-Steph du Toit (Sharks), Franco van der Merwe (Sharks), Siya Kolisi (Stormers), Marcell Coetzee (Sharks), Willem Alberts (Sharks), Arno Botha (Bulls), Duane Vermeulen (Stormers), Pierre Spies (Bulls), Ryan Kankowski (Sharks)
Arrières: Jano Vermaak (Bulls), Francois Hougaard (Bulls), Pat Lambie (Sharks), Morné Steyn (Bulls), Elton Jantjies (Stormers), Jean de Villiers (Stormers), Frans Steyn (Sharks), Juan de Jongh (Stormers), Jan Serfontein (Bulls), Robert Ebersohn (Cheetahs), Bryan Habana (Stormers), Lwazi Mvovo (Sharks), Raymond Rhule (Cheetahs), JP Pietersen (Sharks), Bjorn Basson (Bulls), Zane Kirchner (Bulls)
Quelques nouvelles têtes avec deux “stars” des Baby Boks champions du Monde l’an passé, le centre Jan Serfontein (également élu 2012 IRB Junior Player of the Year) et le deuxième ligne des Sharks Pieter-Steph du Toit. De la promotion express vers le haut niveau comme seuls les sudistes savent le faire. Bien qu’il y ait peu de chances de les voir porter le maillot des Springboks cette saison, ils sont appelés dans le groupe pour apprendre au contact des cadres. Ce sera également une première pour Robert Ebersohn, le brillant centre des Cheetahs, la franchise en forme de ce début de Super Rugby 2013. Cependant cette convocation pourrait avoir créé un imbroglio entre le joueur, la fédération Sud Africaine et le Montpellier HR avec qui Ebersohn aurait signé un pré contrat. Alors rumeur de journaliste ou réalité? Nous verrons cela après le 20 avril! Cette convocation est en tout cas plus que mérité pour un joueur qui a beaucoup à apporter aux Boks. D’autres joueurs non capés mais ayant déjà connu quelques rassemblements ou tournées seront présents comme Frans Malherbe, Raymond Rhule, Siya Kolisi ou Arno Botha, la relève!
Les cadres de la sélection seront bien présents même si pour certains, leur départ du pays a été officialisé. Je parle bien sûr du futur Toulonnais Bryan Habana, du futur Parisien Morné Steyn ou du futur Francilien Juandré Kruger. Ces joueurs sont de toute façon attendus en Top 14 qu’en fin d’année (octobre/novembre). Les joueurs légèrement blessés ou en instance de reprise feront aussi le voyage vers le Western Cape, mais les blessés “longue durée” comme Johan Goosen ou Schalk Burger n’y prendront pas part. Après une saison 2012 quasi blanche, Bismarck du Plessis et Pierre Spies tenteront de regagner leurs places de titulaires occupées brillamment par Adriaan Strauss et Duane Vermeulen. Une belle compétition aura lieu aux postes de centres et arrières entre Jean de Villiers, Juan de Jongh, Frans Steyn, Zane Kirchner et Pat Lambie!
Quid des absents? Les seuls absences surprenantes concernent deux joueurs en forme et habitués des Springboks, le deuxième ligne des Stormers Andries Bekker, et le flanker des Cheetahs Heinrich Brussow. Le premier, en partance pour les Kobelco Steelers au Japon, a semble t’il été sanctionné de cette décision par Heyneke Meyer qui en faisait son titulaire en seconde ligne. Décision un peu plus surprenante pour Brussow qui, enfin épargné par les blessures, parait indispensable s’il retrouve son niveau de 2009. Le pilier des Bulls Werner Kruger a lui aussi été écarté. La forme actuelle des Cheetahs aurait pu permettre a certains joueurs du Free State d’obtenir une convocation. Je pense en particulier à l’excellent ailier (polyvalent) Willie le Roux qui brille depuis deux saison maintenant à Bloemfontein. Son absence a choqué pas mal d’observateurs en Afrique du Sud. Les demis de mêlée Sarel Pretorius et Piet Van Zyl auraient pu également faire partie de cette sélection, Jano Vermaak ne semblant pas supérieur à ces deux joueurs! Compte tenu du départ de Morné Steyn vers l’Europe, il aurait été intéressant de convoquer Demetri Catrakilis, seul joueur semblant au dessus du lot avec les Southern Kings. Enfin le pilier des Stormers Steven Kitshoff, titulaire depuis l’an dernier, est encore une fois absent! Dommage car son profil est très intéressant.
Le groupe en images!
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble