Les Américains lancent un projet de recherche pour percer les secrets de notre cerveau

 

En début de semaine, le président américain Barack Obama a dévoilé un projet de recherche sur le cerveau humain destiné à trouver de nouveaux traitements pour des pathologies incurables telles que la maladie d’Alzheimer. Maladie d'Alzheimer, de Parkinson, démence, les pathologies cérébrales se font aujourd'hui de plus en plus fréquentes. Or, bien qu'elles soient très étudiées, leur origine comme les mécanismes qu'elles impliquent demeurent relativement flous. C'est pourquoi les Etats-Unis ont décidé de lancer un vaste de projet de recherche sur le cerveau humain dont le financement sera inscrit dans le projet de budget 2014, a annoncé le président américain Barack Obama. Cette initiative de 100 millions de dollars devrait aider les chercheurs à découvrir de nouveaux traitements pour prévenir et/ou guérir certaines pathologies cérébrales telles que les maladies d’Alzheimer, de Parkinson ou soigner des traumatismes cérébraux et des troubles psychiatriques. Intitulé BRAIN (Brain Research through Advancing Innovative Neurotechnologies), ce projet devrait accélérer le développement et l'application de nouvelles technologies permettant de produire des images dynamiques des interactions entre les cellules cérébrales et les circuits neuronaux. Favoriser la compréhension du fonctionnement du cerveau Selon M. Obama, "l'initiative sur le cerveau donnera aux scientifiques les outils dont ils ont besoin pour obtenir une image du cerveau en action et permettra de mieux comprendre comment nous pensons, apprenons et mémorisons". En effet, BRAIN devrait également favoriser la compréhension du fonctionnement de la mémoire, du traitement et du stockage des informations. L’objectif est de donner un nouvel éclairage sur les liens complexes qui existent entre les fonctions cérébrales et le comportement. Les nano-techniciens et les neurologues pensent qu’aujourd’hui nous disposons de technologies capables de fournir cette compréhension complète du cerveau. Mais le chef d’état américain a également insisté sur l'importance pour la croissance économique et la compétitivité du pays d'investir dans la recherche fondamentale et ce, malgré les difficultés financières. Plusieurs groupes déjà engagés dans le projet BRAIN Pour lui, pour "chaque dollar dépensé dans le projet du séquençage du génome humain nous avons eu un retour de 140 dollars", faisant ainsi référence au budget de 3,8 milliards de dollars versés en dix ans. Le président Obama a lancé un appel aux entreprises, aux universités, aux fondations et aux philanthropes pour se joindre à cette initiative. Plusieurs groupes privés sont d’ores et déjà engagés dans le projet BRAIN : l'Allen Institute du milliardaire Paul Allen, co-fondateur de Microsoft et le Howard Hughes Medical Institute, leplus grand institut privé de recherche biomédicale fondamentale (chacun 60 millions de dollars par an), le Salk Institute (28 millions) et la fondation Kavli (4 millions). Les scientifiques engagés dans ce projet estiment qu’au moins 300 millions de dollars par an sont nécessaires ou trois milliards sur dix ans. Mais les premiers 100 millions doivent encore être approuvés par le Congrès, ce qui n’est pas fait. BRAIN viendrait compléter un projet européen d'un milliard d'euros mené par un groupe suisse visant à produire un modèle du cerveau basé sur une simulation par un super-ordinateur.