Enfants de Fukushima : des risques de cancer de la thyroïde

Depuis quelques mois, la préfecture de Fukushima égrène tristement les annonces de nouveaux cancers de la thyroïde découverts chez ses enfants. Nul n'est en mesure d'affirmer s'ils sont liés à la catastrophe qui s'est déroulée il y a deux ans.

Enfants de Fukushima Si les radiations de la catastrophe nucléaire n'ont tué personne à ce jour, des cancers de la thyroïde ont été détectés chez les enfants, qui pourraient être les principales victimes de la radioactivité. Ils apprennent à se protéger

Contrôle de radioactivité sur une mère et son enfant, à la préfecture de Fukushima, cinq jours après la catastrophe, en 2011. (AFP KEN SHIMIZU)

Trois cas diagnostiqués, sept autres suspectés. Mais la thyroïde, cette glande située au niveau de la gorge, a pour particularité de concentrer l'iode radioactif libéré en grande quantité lors des accidents nucléaires, ce qui peut provoquer à terme des cancers. Et les enfants, dont la thyroïde est en pleine croissance, sont les premiers touchés par cette contamination.
  L'ennemi invisible
À Tchernobyl, vingt-six ans après, pas moins de 7 000 cancers de la thyroïde sont ainsi imputés à la catastrophe. Faut-il s'attendre à une même explosion des tumeurs dans la préfecture de Fukushima ?
Dans un rapport publié fin février, l'Organisation mondiale de la santé (OMS) a reconnu une hausse du risque dans les zones les plus contaminées. La plus élevée concerne les filles exposées au stade du nourrisson, dont la probabilité de contracter une tumeur à la thyroïde augmenterait de 70 %. Elle passerait de 0,75 % en temps normal à 1,25 %. Autrement dit, ce type de cancer étant rare et les populations concernées restreintes, la hausse pourrait bien rester inaperçue. Greenpeace fustige l'OMS, jugeant qu'elle « sous-évalue honteusement » l'impact des radiations.
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