Les chercheurs de l'Université Rutgers (New Jersey, USA) et de l'Université de Santiago de Compostela (USC en Espagne) ont réalisé une carte mondiale de la profondeur des eaux souterraines.
NAPPE PHREATIQUE. Même si on ne les voit pas, les eaux souterraines représentent la plus grande partie des réserves d’eau douce de la Terre. Les nappes phréatiques alimentent les puits et les sources et contribuent à modifier les écosystèmes régionaux et peut-être, localement aussi, le climat, en particulier quand elles affleurent la surface. Pour mieux comprendre les effets de l'eau souterraine, les chercheurs de l'Université Rutgers (New Jersey, USA) et de l'Université de Santiago de Compostela (USC en Espagne) ont développé une carte mondiale de la profondeur des eaux souterraines.
Nouveau modèle hydrologique
Pour construire la carte, les scientifiques ont utilisé des données existantes à partir des cadastres et d’autres études publiées. Pour combler les lacunes, ils ont mis au point un modèle hydrologique prenant en compte le climat local, le terrain, le niveau de la mer. Leurs estimations de la profondeur des eaux souterraines dans le monde entier révèlent des tendances qui contribuent à expliquer la localisation des zones humides de la Terre ainsi que les gradients de végétation au niveau local.
Selon ce modèle un tiers de la planète est sous l’influence des eaux souterraines soit pour l’alimentation des eaux de surface soit pour nourrir les plantes à enracinement profond. La carte permet d’observer certaines tendances : Il existe une ceinture d’eau peu profonde qui encercle les continents, les vallées ont tendance à avoir des nappes phréatiques peu profondes, même dans le cas de zones arides ou désertiques…
Profondeur des eaux souterraines dans le monde. Miguez Macho (USC)
Avec ce nouvel outil, les climatologues peuvent maintenant étudier l’impact de la présence de nappes phréatiques sur le climat de certaines régions.
Joël Ignasse, Sciences et Avenir, 20/03/13