Saint Bonaventure suggéra d'enfermer les prélats sous clef (cim clave, conclave) et de leur couper les vivres dans le palais où ils étaient réunis, à Viterbe, dans le centre de l'Italie. Le maire, exaspéré, ordonna même d'ôter le toit de l'enceinte.
Cette très longue élection conduisit l'archidiacre Grégoire X à fixer les bases des conclaves tels que nous les connaissons.
Jean-Paul II, dans sa Constitution apostolique Dominici gregis, en 1996, imposa la chapelle Sixtine comme lieu fixe du vote. Les Cardinaux ne doivent avoir aucun contact avec l'extérieur : ni courrier, ni téléphone, ni tweets, bien sûr.