Intersaison NFL: l'AFC North

Manon nous fait le point sur une seconde division NFL. Aujourd'hui: L'AFC Nord
Les Bengals.
Les Bengals ont misé sur la stabilité, avec un peu de réussite, leurs coordinateurs ont eu beaucoup d’opportunités pour décrocher un boulot de head coach dans la ligue mais cela n’a pas abouti. Marvin Lewis a tout en place pour emmener son équipe vers une troisième participation en play-offs en autant d’années.
Les Bengals ont un QB de qualité avec Andy Dalton, si ils arrivent à bien l’entourer cela pourrait faire mal.
Ils ont quelques free agents à signer absolument :
* Michael Johnson l’un des meilleurs DL cette année. Ils veulent le garder et si ils n’y arrivent pas le franchise tag va s’appliquer pour lui.
* Andre Smith a relancé sa carrière à Cincinnati et est devenu un des meilleurs à sa position de tackle offensif droit. Ils vont le garde.
* Rey Maualuga la déception de l’année en défense. Il était un leader incontestable mais en l’espace
d’une année s’est même fait prendre sa place de starter par un jeune loup.
Ils possèdent le plus d’argent pour la free agency de toute la ligue. Mais leur GM, Mike Brown, est connu pour ne pas faire de grande folie et surtout re-signer ses joueurs en premier. Ils ont cependant des besoins aux postes de safety, DL, LB, RB. Ils pourront y remédier soit par le free agency soit par la draft, c’est souvent leur cas, ils aiment construire par la draft.
Dans cette division difficile le ciel est bleu pour les Bengals, à eux de ne pas faire de trop grosses bêtises et ils seront sur le devant de la scène pour quelques années.
Les Browns : 
Depuis leur retour en NFL en 1999 ils ont eu besoin de 6 Head coachs. Avec le dernier en place, Rob Chudzinski, ils espèrent changer leur série de saisons négatives. Encore deux nouveaux coordinateurs, donc des nouveaux playbooks et forcément des nouveaux joueurs plus aptes à entrer dans le système des nouveaux coordinateurs.
Le poste de QB est en suspend, Brandon Weeden n’est pas la réponse. Il pourrait rester là le temps de trouver mieux mais il va avoir de la compétition pour le poste de starter.
Ils ont quelques free agent à signer absolument:
* Josh Cribbs: Ce n’est plus le même joueur que dans le passé. Il peut en 30 secondes changer un match, mais je pense que les Browns ne vont pas le garder
* Ben Watson commence à se faire vieux, mais reste une cible de choix pour son QB. Surtout dans le nouveau système de jeu où le TE doit être athlétique. Devrait lui aussi partir vers d’autres cieux.
* Phil Dawson oui c’est un kicker, mais un des meilleurs du circuit. Je pense il veut partir vers une meilleure équipe et cela va être possible.
Il n’y a pas beaucoup de talent à Cleveland, mais beaucoup de potentiel. Ils ont quand même beaucoup de besoins, sans parler du poste de QB il y a aussi les postes de LB (ils passent en 3-4 comme front et ils vont avoir besoin de changer les LB), CB, safety. Leur avantage c’est l’argent disponible pour la free agency (Imaginez la venue de Kruger et Ellerbe des Ravens, cela change leur équipe). Il suffit d’une grosse acquisition pour changer l’image de l’équipe et attirer d’autres joueurs
Pour la draft si Jarvis Jones ou Dee Milliner, sont encore disponibles les Browns choisiront un des deux.
Les Browns ont deux nouveaux coordinateurs, Norv Turner et Roy Horton, avec beaucoup d’expérience et ils sont reconnsu dans la ligue. Cela va les aider à signer des bons joueurs lors du free agency. Ils sont à cette distance des autres (quelques bons joueurs).
Les Ravens :
"Champions du monde". Les mots étaient lancés lors de leur victoire au Superbowl. Il va falloir en profiter car un "repeat" va être très difficile. Au niveau du coaching staff aucun changement du trio victorieux, John Harbaugh Head coach, Jim Caldwell en offense et Dean Pees en défense.
Ils ont un très bon QB, Joe Flacco, mais ils doivent le resigner et leur souci c’est sa demande d’argent et aussi le nombre de joueurs en fin de contrat, ayant gagné un championnat et voulant être rémunérés à leurs justes valeurs.
Ils ont quelques free agent à signer absolument:
* Joe Flacco le joueur le plus important dans l’équipe. Celui qui les a guidé vers leur victoire au Superbowl. S’ils ne se mettent pas d’accord le franchise tag est pour lui.
* Dannell Ellerbe. La retraite de Ray Lewis le rend encore plus indispensable pour les Ravens. A vraiment fait une excellente saison. Ça va être difficile de le garder, mais après Flacco c’est le joueur à garder.
* Ed Reed. Qui ne connait pas Ed Reed? Pas besoin de le présenter, mais peut être juste appuyer sur ses blessures à répétition et son talent en chute libre. Trop de " mais" pour investir beaucoup sur lui. Il va changer d’équipe.
* Bryant McKinnie a fini la saison d’une façon mémorable mais a eu des soucis de régularité et de blessures. Cela sera-t-il trop pour penser le payer et le garder ?
* Paul Kruger meilleur sackeur de l’équipe cette année, va vouloir un contrat juteux. Va devoir partir s’il ne baisse pas ses envies d’argent.
Le GM Ozzie Newsome va être jugé sur cette offseason. Autant par ses choix que par son attitude. Mais il est reconnu comme étant un des meilleurs à sa position.
Toutefois je n’aimerais pas être à sa place devoir presque reconstruire une équipe championne c’est le plus dur. Les égos et l’argent peuvent faire très mal aux Ravens. Il ne faut pas les attendre sur la free agency, ils doivent d’abord garder les meilleurs joueurs (ce qui va consommer tout leur argent). Comme chaque année Ozzie va construire par la draft et cela lui a donné 2 Superbowls en 10 ans. Beaucoup d’équipes aimeraient être à sa place et avec lui à la barre. Ils ont des besoins en CB, safety, DL et tout dépendra des pertes durant la free agency.
Les Steelers :
 
Voila la force des Steelers: Même dans une mauvaise année ils continuent de faire confiance à leur homme fort. Mike Tomlin lui aussi préfère jouer la carte de la stabilité en gardant ses 2 coordinateurs. Quelquefois la stabilité vaut dix fois plus que le changement drastique même après une mauvaise saison.
Le QB des Steelers, Ben Roethlisberger, est très bon. Son souci c’est le nombre de fois où il est frappé ou sacké et donc les risques de blessures (comme l’an dernier). Il leur faut un bon backup ou vraiment améliorer le jeu de leur OL.
Ils ont quelques free agents à signer absolument
* Keenan Lewis a eu sa meilleure saison et devient indispensable dans son équipe au poste de CB. Mais les Steelers n’ont pas beaucoup d’argent, Keenan va devoir faire des efforts financiers si il veut rester à Pittsburgh.
* Mike Wallace: Là est le problème des Steelers, ils ne pourront pas garder Wallace (un de leur meilleurs WR).  Il veut l’argent digne de son talent.
* Rashard Mendenhall: Après une saison avec beaucoup de rebondissements et une suspension pour un match à cause de sa non présence lors d’un entrainement. Je pense que les 2 parties vont aller dans d’autres directions et se séparer.
* Casey Hampton:Une page va se tourner avec le départ de Hampton. Il était le point d’ancrage de la défense des Steelers. Il est vieux et moins productif donc c’est normal.
Les Steelers construisent par la draft, il ne faut pas s’attendre à des dépenses folles lors du free agency. Ils ont toutefois des besoins aux postes WR, OL, RB, DB. Une offseason importante pour la suite de la réussite des Steelers ou le début de la fin après 2 Superbowls recents. Ils sont en transition, la question est: Combien de temps celle là va durer ?
Manon