Pai, la douce

Pourquoi "Pai, la douce"? Parce qu’on y vient en général pour se la couler douce à la montagne pour un petit budget et parce que les nuits sont douces, très douces avec des températures qui perdent plus d’une quinzaine de degrés par rapport à la journée. Destination de plus en plus prisée, la ville montagnarde s’est résolument tourner vers le tourisme.

Une fois passée l’épreuve des 762 virages plus ou moins serrés pour arriver à Paï depuis Chiang Mai (sauf si vous avez opté pour un vol Kan Air), il y aura tout de suite une autre bataille à mener si vous n’avez pas réservé de chambre : trouver une place parmi les pourtant très nombreuses options d’hébergements. Enfin surtout de décembre à février. Un peu comme à Chiang Mai à la même période, les panneaux "FULL" seront de sortie sur les devantures des guesthouses à Pai. En sortant de la station de bus, prenez à gauche la route qui descend, c’est par là que vous aurez le plus de chance de trouver. Sur Thedsaban Road Soi 1en particulier ou la concentration de guesthouses est la plus forte. Les amateurs de petits bungalows en bambou rudimentaires quant à eux traverseront le petit pont en bambou frêle après le Pai River Corner Resort (longer l’Hotel des Artistes ) et tomberont sur un choix de complexes proposant des huttes plus ou moins grandes pour un prix entre 120 et 150 bahts la nuit. Mais là aussi, les places sont chères et les bungalows disponibles rares en ces fameux mois de saison haute. Il faut dire que le cadre est dépaysant. On est vraiment dans la vie relax, à la cool, face à la nature et aux autres Robinsons de quelques jours. Avec WIFI la plupart du temps, on n’est pas des sauvages ! ;) Pas besoin de prendre des chambres avec clim, les nuits sont fraîches à Pai. Les journées sont chaudes mais la nuit, ça se rafraîchit sérieusement. Emportez de quoi vous couvrir.
Pour pouvoir aller découvrir les alentours, quelques temples, cascades ou l’on peut se baigner, sources d’eau chaude, villages lisu ou chinois, points de vue ou juste traverser la campagne, un véhicule est indispensable. Motorisé de préférence ou alors au minimum un vélo avec des vitesses, idéalement un mountain bike car les routes grimpent et descendent, c’est le principe en montagne, et il y a souvent des trous qu’on ne peut pas tous éviter. Souvent les guesthouses louent des bicyclettes un peu trop citadines pour ce genre de reliefs. Mais il y a quelques agences qui proposent de bons vélos pour la montagne (entre 50 et 70 bahts la journée). Une balade à faire c'est aller au Wat Nam Hu, visiter le Chinese Village, y manger pour pas cher un plat chinois, et le village Lisu à côté (pas dépaysant, on croise quelques Lisu en costume mais pas beaucoup) pour finir par une petite trempette dans la Mae Paeng Waterfall.
Question repas, vous aurez le choix entre cuisine thaïe bien évidemment et cuisine occidentale, les restaurants italiens étant les plus représentés. On a particulièrement aimé les succulents hamburgers et les délicieuses frites, enfin "chips" pour reprendre ce qu’indique sa pancarte de Ping's Burger Queen. Pour une centaine de bahts (environ 2,50 euros), vous avez un très bon burger et une portion de ses grosses frites croisement entre frites et potatoes. Sinon, pour des plats plus thaïlandais, les amateurs de curry iront au le Curry Shack. Si l’accueil était aussi bon que la cuisine, on en aurait probablement fait notre cantine pendant notre séjour. Mais on est arrivé à l’heure de sa sieste (13 heures) apparemment. Toujours dans la cuisine locale, mangez des Khao Soi au restaurant à l'enseigne thai en face du Rong Kluea Market 2 sur Rangsiyanon Road (au coin avec le Khetkeland Soi 2 ) pour 40 bahts. C'est la spécialité de pâtes au curry de la région de Chiang Mai. Et il y a évidemment un large choix de petits plats à emporter et petits restaurants de rues sur les deux Walking Street qui se transforment en marché de nuit un peu avant 18 heures. Un large choix parmi lequel vous trouverez même de savoureuses bruchettas à 25 bahts. VOus y croiserez aussi probablement l'Homme de paille de Paï. Et pour manger pas cher toute la journée, le Food Center du Rong Kluea Market 2 sur Rangsiyanon Road notamment. Et un peu avant toujours dans la même rue, une toute petite étale propose d’excellentes boules de pâte à gâteau au sésame.
Pour la lessive, au milieu de Thedsaban Road Soi 1, il y a plusieurs échoppes qui s’occuperont de votre linge pour 20 THB par kilo quand ailleurs c’est en général 30 THB le kilo. Toujours dans cette même rue, le salon de massage le plus prisé et devant souvent vous faire attendre avant de s’occuper de vous : Manalon Massage (entre 200 et 300 bahts pour une heure). Ah oui, j’ai failli oublier, il y a aussi une école de cirque. Si vous avez envie d’apprendre quelques tours et notamment des tours pyrotechniques : rendez-vous à la Pai Circus School.
Pai n’a normalement pas le profil des destinations qu’on aime avec ses nombreux farangs qui envahissent la ville les mois d'hiver même s’il y a de temps en temps des touristes thaïs parmi eux. Pourtant, on se laisse vite envoûter par son atmosphère et par l’appel de ses routes et leurs paysages. Il semble qu’elle ait su garder de son authenticité avec ses petits complexes de bungalows familiaux malgré l’énorme population touristique en saison haute. Probablement que le jour un grand groupe hôtelier aura vu son potentiel, la donne commencera à changer. Espérons que ce soit le plus tard possible…