Le 15 février, l’astéroïde 2012 DA14 va effleurer la Terre

Le 15 février 2013, l’astéroïde 2012 DA14 va frôler la Terre. Un passage à l’intérieur de l’orbite géostationnaire où il effleurera les satellites…

Cet astéroïde, 2012 DA14, a été découvert le 23 février 2012 par l’Observatoire Astronomique de Majorque, en Espagne. Avec son diamètre de 45 mètres, il fait quasiment la taille d’une moitié de terrain de football américain, le tout avec une masse de 135 000 tonnes. Autant dire que ce n’est pas un simple caillou qui va nous frôler.

Ce géocroiseur passera au plus près de la Terre le 15 février à 20h24 (Heure de Paris) au dessus de l’océan Indien. Il traversera l’orbite géostationnaire des satellites à 7,82 Km/s, soit 28 100 Km/h, à une distance de 27 700 km de la surface terrestre. Un véritable record comme le dit Don Yeomans, le directeur du programme de suivi des astéroïdes (Near Earth Object – NEO) du Jet Propulsion Laboratory de la NASA. Lors de la conférence de presse du 7 février, il souligne : « Depuis que l’on traque les astéroïdes géocroiseurs, jamais un corps aussi gros n’était passé aussi près de la Terre ». Mais rassurez vous, même s’il passe très près, il n’y a aucun risque de collision.

En effet, Don Yeomans ajoute : « L’astéroïde 2012 DA14 passera à une distance remarquablement proche, mais nous comprenons suffisamment bien sa trajectoire pour conclure qu’il n’y a pas de risque de collision avec la Terre ».

Cet astéroïde entrera ainsi dans le système Terre-Lune pour environ 33 heures, du 15 février à 4h00, jusqu’au 16 février à 13h00 (Heure de Paris). Il sera au plus proche de la Terre à 20h24 avec une magnitude de 7 et sera visible en Europe de l’est, en Australie et en Asie. Ceci dit, si la météo est favorable, vous pourrez l’apercevoir en Europe de l’ouest avec une bonne paire de jumelle ou un télescope amateur. Même si l’observation d’un tel objet n’est pas facile, c’est toutefois une bonne occasion compte tenu de la distance à laquelle il passera près de la Terre, car il ne repassera pas tout de suite. Toujours selon Don Yeomans : « En moyenne, un astéroïde de cette taille s’approche aussi près de la Terre tous les 40 ans et risque d’entrer en collision avec notre planète tous les 1.200 ans ».

Une collision d’un tel engin avec la Terre creuserait un cratère d’environ 1,5 Km de diamètre avec une profondeur de 200m, soit l’équivalent du Meteor Crater en Arizona causé par un astéroïde de taille similaire il y a 50 000 ans. Une collision certainement impressionnante mais pas mondialement catastrophique. Il va donc falloir attendre encore un peu pour un tel feu d’artifice.

Le prochain passage de l’astéroïde 2012 DA14 est prévu en 2046, mais celui-ci sera à une distance de 1 milliard de Km de la Terre. Aucun risque de collision non plus, jusqu’à son passage suivant en 2110 où il percutera probablement la Terre…

http://www.youtube.com/watch?v=VsBUZy1ZCYQ

http://www.youtube.com/watch?v=ISSArm_yvtQ

Source : ici

Image : là et là