Lorsque l'on va à Biarritz ou à St Jean de Luz, en passant par le golf de Bidart, on ne peut qu'être subjugué par une fantastique demeure qui se dresse face à l'Océan, il s'agit du Château d'Ilbarritz. Son histoire est fascinante et suscite la curiosité d'un important nombre de locaux, comme de touristes. Son histoire est retracée dans un excellent livre de Christophe LURASCHI, aux éditions Atlantica, intitulé "Albert de l'Espée". L'auteur propose ici une biographie de l'ancien propriétaire du Château, ainsi qu'une grande partie consacrée à ses différentes propriétés.
LE PROPRIETAIRE DU CHATEAU : LE BARON ALBERT DE L'ESPEE
Tout commence en Lorraine au début du XVIIIs (1704), quand Jean-Martin de Wendel acheta les forges de la Rodolphe et devint premier maître de forges de la famille. Le grand-père maternel d'Albert était un proche collaborateur de la puissante famille Wendel. Au décès de François de Wendel en 1825, Madame de Wendel proposa donc au grand-père maternel d'Albert la direction des forges et lui offrit sa fille ainée en mariage. Ce mariage était pour lui une véritable bénédiction : posséder les usines les plus modernes de France, produire près de 30 000 tonnes de fontes/an et 20 000 tonnes de fer et une croissance grandissante.
Le père d'Albert est issu d'une famille plus militaire qu'industrielle et de baronnie féodale. Son mariage avec la petite-fille de François de Wendel en 1851 sera un mariage d'amour d'où naîtront 3 enfants :
Albert (1852-1917): garçon précoce, curieux et seul, passionné de piano et de géographie.
Alice (1853-1921), fera un bon mariage.
Edouard (1855-1910); fils posthume qui héritera du nom du père, décédé suite à une chute de cheval - à 35 ans, 2 jours avant la naissance de son cadet. Fera une carrière militaire.
La mère d'Albert (Marie) est inconsolable et diffuse son amour à ses enfants avec parcimonie. Albert n'est pas très proche d'Alice et Edouard, pas plus que de ses cousins. C'est un solitaire, atteint d'une bronchite chronique suite à un mauvais coup de froid qui le condamne à une vie sans effort et un changement climatique saisonnier (la campagne l'été - le soleil l'hiver!). Hypocondriaque névrosé, la mort lui faisant peur, il deviendra obsédé par l'humidité, la poussière, la pollen et certains textiles -terrorisant bien des domestiques. Il ne s'habille qu'en flanelle et soie. Pour soulager le mal qui ronge Albert, sa mère l'emmène passer l'hiver à Cannes et finit par y acheter une demeure qu'Albert gardera jusqu'à sa mort.
Même si Albert n'alla ni à Polytechnique, ni à St-Cyr, il est un excellent ingénieur, architecte et se passionnera pour ses projets de rénovations et de constructions. Dans toutes les demeures qu'il habita, il sut utiliser les progrès de l'époque pour aménager son cadre de vie et protéger sa santé. Tout cela n'aurait été possible, sans la rente mensuelle versée par ses parts Wendel!
En 1883, il épouse Delphine de Bongars, originaire de Bretagne, de 11 ans sa cadette. Comme à son habitude, il part fréquemment seul dans l'une de ses résidences (les Esterels, Antibes, Alpes maritimes), laissant Delphine à Paris. René naît en 1890 et Albert ne change pas ses habitudes de célibataire et délaisse sa famille.
SON GRAND AMOUR: L'ORGUE
Il acquiert son premier orgue en 1880, commandé à Cavaillé-Coll et installé dans le château d'Antibes de sa mère.
Il adore jouer du Richard Wagner ou du César Franck, sur son orgue du château d'Ilbarritz et en particulier, les soirs de tempête!
L'HISTOIRE DE CE CHATEAU D'ILBARRITZ
L'automne 1889 marque le 1er séjour sur la côte basque qui se répétera 1 an après avec pour dessein l'achat d'un terrain ou d'une demeure. En 1893, il choisit le site préservé et sauvage d'Ilbarritz et acheta 60 ha à ni plus ni moins de 30 propriétaires! Il fit construire son château en fonction de l'orgue qu'il avait commandé à Cavaillé-Coll.
La première pierre fut posée en 1894. 2ans plus tard, le baron emménagea dans le 1er bâtiment terminé (actuel restaurant Blue Cargo). Le château est terminé en 1897, l’orgue trône dans une pièce de 2 étages!!
Après sa rupture avec Biana (1898), il décida de vendre sa propriété sans grand succès. Il y revint en 1902 pour jouer une dernière fois sur son orgue avant de le vendre (actuellement dans la basilique du Sacré Coeur de Paris).
En 1906, il rencontre une jolie autrichienne et décide de revenir à Ilbarritz. Il y installe un nouvel orgue Mutin, plus petit.
Il se lasse de sa nouvelle compagne en 1910 et remet son domaine à la vente. Le propriétaire de la villa des Sables, Mr Gheusi, directeur de l'Opéra Comique de Paris acheta le château et y organisa de nombreux concerts.
Tout est pillé quand, e
Pendant la Première Guerre Mondiale: le château se transforme en hôpital.
En 1923, le domaine n'a conservé aucune de ses dépendances.
De 1936 à 1939 : des réfugiés espagnols y furent logés par la mairie de Bidart.
Pendant la Seconde Guerre Mondiale : les soldats allemands y installèrent leur QG.
n 1958, Mr & Mme Massiaux l'achetèrent et le transformèrent en hôtel pendant 25 ans sur seulement 3 ha.
En 1990, le château est classé à l'inventaire supplémentaire des Monuments Historiques. Depuis, il est à l'abandon.
LES ORIGINALITES DU CHATEAU
7 cuisines disséminées sur ses terres pour que n’importe où et à n’importe quelle heure du jour et de la nuit un repas chaud soit prêt
un pavillon chinois
un château médiéval
une grotte
un puits…
4 km de chemins couverts (protections contre les intempéries) sillonnent la propriété
l’eau de pluie était collectée dans un réservoir de 166 m3
9 salles-à-manger réparties parmi les différents édifices
chaque porte était doublée d’une autre porte pour éviter les courants d’air
chaque pièce avait un thermomètre pour que le baron puisse contrôler la température.
bois précieux de Norvège, de Hongrie
cheminée en marbre
pas de tapis, pas de rideaux ni de mobilier décoratif
2 piscines intérieures de 2800m3 chacune, et en marbre!
toit composé de 5 couvertures : chêne, zinc, plaques de grès vitrifiées,amiante et tuiles plates
toutes les terrasses sont bitumées, revêtues d'une chape de plomb puis recouvertes d'un carrelage céramique.
le décor des pièces est un mélange de bois rares, de marbres polychromes et de grands miroirs
forme en T dont la barre horizontale est la salle d'orgue, face à l'Océan.
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble