Loin, mais jeune

(Agence Science-Presse) – Dans la liste (de plus en plus longue) des planètes détectées autour d’étoiles autre que notre Soleil vient de s’ajouter une première: une jeune planète. Il faut dire qu’en général (on compte à présent 270 planètes extra-solaires, toutes détectées depuis 1995), déduire l’âge d’une telle planète est impossible, compte tenu de l’énorme distance et de la maigreur des données dont on dispose. Mais dans le cas de l’étoile TW Hydrae, les astronomes ont bénéficié d’un coup de chance: l’étoile est entourée d’un disque de matière (roches et glaces) et la planète se trouve entre ce disque et l’étoile, ce qui signifie, si les modèles de formation des planètes sont exacts, que celle-ci (une géante, six fois plus grosse que Jupiter) planète a moins de 10 millions d’années.