Jacques Roubaud : rencontre avec Jean-François Puff

Rappelons ce qu'est la collection "les Singuliers" dirigée par Catherine Flohic. Chaque livre reconstitue le parcours d'un écrivain grâce à une série d'entretiens, le jeu des questions et des réponses au cours de la rencontre variant selon les uns et les autres. L'entretien est accompagné d'un choix de textes, anthologie qui constitue une introduction à l'œuvre sous ses divers aspects. Des photographies évoquent l'histoire personnelle (photos de famille, d'amis, de lieux) et celle des écrits (couvertures de livres de l'auteur et des écrivains admirés, manuscrits), quelques-unes en pleine page, la plupart sous forme de vignettes en belle page dans une colonne qui reçoit également des extraits d'œuvres lues par l'auteur. Chaque ouvrage se clôt par une bibliographie de l'auteur (livres, textes en périodiques, études le concernant) et une autre de son interlocuteur.
Voilà décrite la construction de l'ensemble consacré à Jacques Roubaud 1 . On sait bien qu'une série d'entretiens ne peut être reprise comme telle et Jean-François Puff a organisé la matière en cinq chapitres : Enfance et Provence, La tradition poétique, Histoire de l'œuvre, Arts, Un ermite amoureux. L'étendue de l'œuvre excluait d'en retenir tous les aspects et la rencontre est concentrée autour de quelques axes. Sont rappelés à grands traits les moments de la formation, depuis les poèmes de l'enfance, imprimés par les proches, aux poèmes engagés écrits dans la mouvance surréaliste jusqu'au premier livre (∈, 1965). Ont compté l'influence de Raymond Queneau, y compris pour la fascination numérologique, et la participation à l'Oulipo. Sont rappelés les rapports avec différents groupes et revues ( Tel Quel, Action poétique, Change) et la création du Cercle Polivanov (1969) avec Léon Robel voué à l'étude formelle des textes poétiques. Jacques Roubaud, dont les parents avaient terminé leurs études à l'École Normale supérieure, avait entrepris une licence d'anglais avant de se tourner vers les mathématiques, qu'il enseigna ; c'est en relation avec l'entrée dans ce domaine qu'il choisit la forme sonnet dans Î et ce choix l'a conduit, grâce à la lecture d'Ezra Pound, à la découverte des textes des troubadours - qu'il a plus tard traduits et étudiés 2 .
S'inscrire dans la tradition lointaine de la poésie en langue d'oc (langue que ses parents ne pratiquaient pas) a aidé Jacques Roubaud à rompre avec le surréalisme et avec l'avant-garde qui lui a succédé pour qui rien n'existait en dehors de ce qu'elle produisait. Mais les troubadours ont eu un autre rôle : ils lui ont fait comprendre l'importance de la notion de communauté ; comme plus tard les rhétoriqueurs, ils ont travaillé dans le même sens et c'est ce mouvement commun qui enrichit la tradition poétique, créant le sentiment que chacun inséré dans un groupe fait quelque chose d'important. Jacques Roubaud insiste sur la nécessité de lire les troubadours, et tous les poètes du passé, comme s'ils étaient nos contemporains : c'est un moyen efficace de réfléchir sur la notion de temps, sur ce que signifie la poésie " mémoire de la langue " et sur le lyrisme. Reprenons ici son amorce d'analyse de quatre vers de Bernard Marti :

ainsi je vais enlaçant
les mots et rendant purs les sons
comme la langue s'enlace
à la langue dans le baiser

qui ouvrent à la réflexion sur deux points majeurs : " d'une part le lien l'amour la poésie, et d'autre part, en ce qui concerne la construction formelle, la question de l'entrelacement, entrebescar, qui est au centre de la première grande prose narrative française, le Lancelot. Voilà ce que je trouve extraordinaire : condenser en deux trois vers des concepts poétiques extrêmement importants. "
Lecture des troubadours par Pound : Jacques Roubaud est aussi lecteur des poètes anglais et américains, qu'il a traduits, de Lewis Carroll à Rosemary Waldrop (elle-même traductrice notamment de Roubaud et de Jabès). À ses yeux, la nouveauté dans le domaine du vers vient des États-Unis où la dimension orale est demeurée vivante et a abouti à un traitement novateur du vers, et non plus seulement à un vers libre en réaction au vers traditionnel. Sur ce point, toujours peu ou pas analysé aujourd'hui, les remarques de Jacques Roubaud sont à poursuivre quand il affirme que " le vrai vers libre, c'est le vers de Reverdy. Quand Reverdy a envie de rimer, il rime, quand il a envie de faire un alexandrin, il le fait ". Avec la réflexion sur le vers, qui a notamment conduit Roubaud à étudier les formes de la poésie japonaise classique, comme le renga, on tient l'un des quatre aspects, indissolublement liés, de son activité : composer des poèmes, traduire, construire des anthologies, réfléchir sur la façon dont les poèmes sont composés.
On renvoie à cette rencontre pour préciser la relation établie entre poésie et musique, ce qu'est chez Roubaud l'image-mémoire dans la poésie, comment il construit la "théorie des nuages" en œuvre chez le peintre Constable (auquel il a consacré un livre), que l'on peut résumer par la formule " donner forme à l'informe " : dans la poésie, " les nuages auxquels il faut donner forme sont des nuages de langue [...] et l' " on peut considérer que la langue comme elle se produit ordinairement et même comme elle se produit dans la poésie en un certain sens est informe ". Mais surtout l'ouvrage devrait inciter à lire ou relire Roubaud, la poésie, les proses narratives, les traductions, les essais.

Jacques Roubaud : rencontre avec Jean-François Puff, collection les Singuliers, éditions Argol, 25€.

contribution de Tristan Hordé