Le Chili et la planète tennis sont en ébullition pour le grand retour à la compétition du septuple vainqueur de Roland-Garros. Après 8 mois sans avoir disputé le moindre match et une sale défaite au 2ème tour de Wimbledon contre le tchèque Rosol, Rafa reprend la route du circuit, des doutes pleins la tête. Dans un entretien donné hier à une radio espagnole, Nadal fait le point sur sa condition physique : « j’espère faire un bon tournoi mais je ressens toujours cette douleur au genou gauche qui m’empêche de prendre certains appuis. J’espère qu’elle va disparaître. » L’actuel n°5 mondial n’est donc pas certain de retrouver le niveau de jeu qu’il avait avant sa blessure en juin dernier.
Dans ces conditions, peut-on attendre de sa part une performance digne de sa réputation sur la terre rouge de Vina Del Mar ? « J’ai très envie de disputer ce tournoi et d’aller loin si mon genou me laisse tranquille. » La concurrence n’est pas rude dans ce premier tournoi de terre battue de la saison. La tête de série n°2 n’est autre que Juan Monaco, qui est le meilleur ami de Rafa sur le circuit. Monaco a l’habitude de prendre des raclées contre son copain ibérique. Le français Chardy est tête de série n°3 et, malgré sa forme actuelle, il ne pèse pas lourd face à un Nadal sur terre.
Après Vina Del Mar, l’espagnol a prévu d’enchaîner avec le tournoi de Sao Paulo puis le tournoi d’Acapulco qui précédera la tournée sur dur aux Etats-Unis. Toni Nadal, l’entraîneur et l’oncle du joueur, se veut plus confiant puisqu’il avoue que son poulain a dominé son compatriote Tommy Robredo lors d’un récent match d’entraînement disputé à Barcelone : « d’après ce que l’on voit, nous ne sommes plus très loin du haut niveau. Nous ne cherchons pas à être au top niveau dès la semaine prochaine mais j’espère que Rafael jouera un bon tennis. » Johnny Utah
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