NCAA: Kansas succède aux Florida Gators

Kansas Jayhawks 75 – 68 Memphis Tigers

En un match, en un tir, en une seconde, Mario Chalmers s'est assuré une place dans tous les livres sur l'histoire de la NCAA. Il est devenu "Miracle Mario".
A dix secondes de la fin du temps réglementaire et trois point de retard contre Memphis, Self, le coach de Kansas, demande un système d'attaque pour mettre Chalmers en position pour un tir à trois points. Les Jayhawks remontent le terrain, Collins fixe la défense en attaquant le panier, et ressort pour Chalmers, en tête de raquette. Sans aucune hésitation et malgré Derrick Rose devant lui, super Mario tire. Le ballon part avec une trajectoire très haute: "J'ai su qu'il allait rentrer dès qu'il a quitté mes mains", dira après coup le héros de tout un état. Chalmers a toujours eu la réputation d'un jour plein de sang froid dans les moments décisifs. Après ce tir, qui oserait encore en douter?

Memphis entamait la rencontre avec le statut de favoris. Ils n'avaient alors perdu qu'une seule fois dans la saison et avaient la faveur des pronostics. Le match (deux mi-temps de 20 minutes) a été serré jusqu'à la dixième minute. Kansas prend alors une petite avance, grâce notamment à une défense alternant individuelle et zone. Les Tigers s'adaptent vite et attaquent la défense de zone adverse en profitant de ce qu'elle offre souvent des tirs ouverts à trois points. Ils infligent un 11-2 (dont trois paniers primés) pour repasser devant à 24-26.
Memphis tient donc le choc, mais ne domine pas. A la 16eme minute, Chris Douglas-Roberts maintient Memphis en vie, en cumulant 13 points sur les 28 de son équipe. L'étoile montante des Tigers, Derrick Rose, est complètement étouffé par les Jayhawks. Il atteint la 18ème minute avec seulement 3 points à 1/4 aux tirs. Côté Kansas, Darrell Arthur et Chalmers se montrent à leur avantage.
Memphis tombe en panne juste avant la mi-temps, et ne marque plus. Ils comptent le plus gros retard à la pause de leur saison.

Les Tigers reviennent sur le terrain avec les meilleures intentions et infligent d'entrée un 8-2 pour recoller. Derrick Rose montre alors à tous pourquoi certains le voient en haut de la draft NBA cette année. Il inscrit les dix points de son équipe pour passer de 47 – 46 à 49 – 56. Il a alors 17 points et place son équipe dans les meilleures conditions.
Kansas est relégué jusqu'à neuf unités derrière. Les espoirs de leurs supporters sont, à ce moment, minces comme une roue de 2cv. Memphis va pourtant rater plusieurs fois l'occasion de se mettre définitivement à l'abri. Roberts et Rose, leurs meilleurs joueurs jusqu'alors, cumulent un horrible 1/5 aux lancers francs. Kansas en profite pour revenir à trois longueurs (60 – 63) à dix secondes de la fin. Tout est en place pour l'exploit de Miracle Mario. Il égalise avec deux secondes restantes à jouer. Memphis, à court de temps-mort, ne parvient pas a trouver de solution correcte en si peu de temps. Robert Dozier est obligé de lancer un tir du milieu de terrain, qui passe largement à côté. Prolongations.

Le momentum est évidemment du côté de Kansas. Ils creusent vite un écart de six points. Les Tigers sont sonnés et ne grognent plus. A 69 – 63 et 2 minutes 30 à jouer, les Jayhawks volent tranquillement vers une victoire de toute beauté. Ils ne tremblent pas aux lancers francs et maintiennent Memphis à distance. Sur un score de 12 à 5 en prolongation, l'affaire est entendue: Kansas et Miracle Mario, élu meilleur joueur du tournoi final (Most Outstanding Player), entrent dans l'histoire.

(KU) Darrell Arthur 20 pts 10 reb
(KU) Mario Chalmers 18 pts 3 reb 3 passes
(KU) Brandon Rush 12 pts 6 reb
(KU) Sherron Collins 11 pts 4 reb 6 passes
(MEM) Chris Douglas-Roberts 22 pts
(MEM) Derrick Rose 18 pts 6 reb 8 passes
(MEM) Robert Dozier 11 pts 10 reb 3 passes