Avant la création de l'IPBES en avril 2012, il n'y avait pas de mécanisme international reconnu par les communautés scientifiques et politiques pour réunir, synthétiser et analyser les données relatives à la biodiversité afin de faciliter la définition de politiques.
Ses membres se sont engagés à faire de l'IPBES l'organisme intergouvernemental principal pour évaluer l'état de la biodiversité de la planète, de ses écosystèmes et des services essentiels qu'ils procurent à la société. La plate-forme est un organisme intergouvernemental indépendant ouvert à tous les pays membres de l'Organisation des Nations Unies.