Lorsque le jeune et très beau Dorian Gray accepte d'être le modèle du célèbre peintre Lord Henry Wotton, il n'a qu'une seule motivation. "Si je demeurais toujours jeune et que le portrait vieillisse à ma place ! Je donnerais tout, tout pour qu'il en soit ainsi" devient sa citation célèbre. Un jour, Dorian Gray tombe amoureux de Sybil Vane, une chanteuse de cabaret à qui il promet le mariage. Mais déçu, il décide de rompre avec elle sans y mettre le tact nécessaire. Plongée dans une situation critique cette dernière se suicide. En rentrant chez lui, Dorian Gray trouve que son portrait affiche une expression inhabituelle. Il comprend dès lors que son souhait a été exaucé. Son portait parait plus chagriné que lui par le décès de sa fiancée. Sous des apparences policées, Dorian fréquente les endroits mal famés de Londres, fume de l'opium, a des pratiques oisives et collectionne les objets les plus rares à l'instar du personnage du roman qu'il est en train de lire. Il va jusqu'à cacher le tableau à l'abri des regards critiques. Inquiet, il convoque Lord Henry Wotton qu'il rend responsable de la situation et le tue alors qu'il le considérait comme son ami. Après avoir échappé miraculeusement au frère de Sybil Vane qui voulait venger la mort de sa sœur, Dorian Gray analyse la situation. Il tente une opération de rédemption qui ne fait que révéler la marque manifeste de son hypocrisie. Désespéré, Dorian plante le couteau avec le lequel il a tué le peintre dans le tableau. Plus tard, c'est le corps d'un homme vieux et laid qui est retrouvé devant le portrait d'un jeune homme qui a retrouvé toute sa splendeur de départ.Le début du roman
"The studio was filled with the rich odor of roses, and when the light summer wind stirred amidst the trees of the garden there came through the open door the heavy scent of the lilac, or the more delicate perfume of the pinkflowering thorn. From the corner of the divan of Persian saddle-bags on which he was lying, smoking, as usual, innumerable cigarettes, Lord Henry Wotton could just catch the gleam of the honey-sweet and honey-colored blossoms of the laburnum, whose tremulous branches seemed hardly able to bear the burden of a beauty so flame-like as theirs; and now and then the fantastic shadows of birds in flight flitted across the long tussore-silk curtains that were stretched in front of the huge window, producing a kind of momentary Japanese effect, and making him think of those pallid jade-faced painters who, in an art that is necessarily immobile, seek to convey the sense of swiftness and motion. The sullen murmur of the bees shouldering their way through the long unmown grass, or circling with monotonous insistence round the black-crocketed spires of the early June hollyhocks, seemed to make the stillness more oppressive, and the dim roar of London was like the bourdon note of a distant organ. In the centre of the room, clamped to an upright easel, stood the full-length portrait of a young man of extraordinary personal beauty, and in front of it, some little distance away, was sitting the artist himself, Basil Hallward, whose sudden disappearance some years ago caused, at the time, such public excitement, and gave rise to so many strange conjectures."L'adaptation du roman au cinéma
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