SYRIE - Entretien avec Pierre PICCININ da PRATA, de retour d'Idlib...

Syrie - Entretien avec Pierre PICCININ da PRATA, de retour d'Idlib... (Le Soir.be, 16 janvier 2013)

Katiba du mouvement islamiste Ahrar al-Sham (siège de l'aéroport militaire de Taftanaz)

4 janvier 2013 - © photo Pierre Piccinin da Prata

Dans la région d’Idlib, l’Armée syrienne libre a fondu comme neige au soleil.

L’historien belge Pierre Piccinin da Prata revient de Syrie. Il a investigué le gouvernorat d’Idlib, dans le nord-ouest du pays. Depuis 2011, il s’est déjà rendu à sept reprises en Syrie. Sa dernière évaluation confirme le pessimisme qui l’habite depuis l’été dernier : au sein de la rébellion, l’Armée syrienne libre, peu ou pas aidée de l’extérieur, perd du terrain au profit des groupes djihadistes

propos recuellis par Baudouin LOOS

[Photo : avec une katiba de l'ASL à Maraat an-Nouman (Gouvernorat d'Idlib), janvier 2013]

Que rapportez-vous comme impressions de la région d’Idlib ?

L’évolution est saisissante !

J’étais passé dans cette région en juillet 2011 : il ne s’y passait quasiment rien ; c’était calme. Maintenant, on ne voit plus que des ruines, des villages fantômes, détruits. Les habitants ont fui. Ils se sont réfugiés à la frontière turque.

Mais ils ne peuvent pas la franchir, car les Turcs exigent dorénavant qu’ils soient en possession d’un passeport, ce qui n’est pas le cas de la grande majorité de ces gens, très pauvres, lesquels n’ont jamais quitté leur pays auparavant. Ils doivent donc affronter la pluie et le froid, des conditions hivernales qui deviennent très dures.

À une quinzaine de kilomètres de la Turquie, près d’Atmeh, l’Armée syrienne libre a installé un camp, dans le village de Qah, où des milliers de personnes tentent de survivre dans un dénuement dramatique, sans chauffage, abrités sous de simples bâches en plastique qui servent de tentes. Les enfants courent dans une boue froide et collante, au beau milieu des détritus qui s’accumulent.

Les ONG internationales brillent par leur absence : je n’ai rencontré qu’un seul médecin, un Syrien, dans un minuscule dispensaire équipé par Médecins du Monde.

Comment vont-ils s’en sortir ?

Il n’est ainsi pas étonnant de voir dans les cœurs grandir la haine de l’Occident, qui les a laissés tomber, une haine que j’avais déjà ressentie ailleurs en Syrie.

Pourquoi avez-vous choisi de vous rendre dans la région d’Idlib en particulier ?

Parce que c’est une région dans laquelle on constate une présence toujours plus importante de djihadistes islamistes. C’était mon principal objectif, dans le cadre de la préparation d’un deuxième livre sur la Syrie, qui sortira en mars.

Idlib est en effet un fief sunnite, d’où provient notamment Adnan Al-Arour, un prédicateur radical qui vit la plupart du temps en Arabie Saoudite.

Mais la ville d’Idlib, à proprement parler, reste aux mains du régime de Bashar al-Assad, comme, du reste, toutes les villes, sauf une partie d’Alep. La rébellion tient uniquement les zones rurales, les villages. Mais l’armée pourrait les réoccuper. Si elle ne le fait pas, c’est pour des raisons stratégiques et par manque d’effectifs.

J’ai vu la fameuse Base 46, enlevée par la rébellion il y a quelques mois : ce qui a été présenté comme une grande victoire n’était rien d’autre que la prise de casernements et d’un vaste domaine militaire clôturé de grillages, indéfendables, et que l’armée n’a probablement pas voulu protéger.

Même situation à Taftenaz, un aéroport militaire tombé la semaine passée, au siège duquel j’ai assisté, en compagnie des brigades islamistes qui l’attaquaient : il était gardé par deux cents cinquante soldats seulement, qui vivaient sous des tentes ; et ne s’y trouvaient que des hélicoptères, pas d’avion. Bref, une autre base qui n’avait pas vraiment d’importance stratégique pour l’armée…

Quels groupes rebelles armés avez-vous rencontrés ?

Dans le gouvernorat d’Idlib, les katibas, les brigades de l’Armée syrienne libre (ASL) ont fondu comme neige au soleil, et ce pour une raison bien évidente : les brigades islamistes disposent d’armes flambant neuves, des armes légères certes, mais en quantité, alors que l’ASL semble condamnée à tirer les dernières cartouches prises à l’armée régulière au début de la révolution.

Les jeunes hommes, qui veulent rejoindre la rébellion et se battre, se tournent donc désormais vers les groupes islamistes, où ils reçoivent armes et entraînement.

J’ai pu rencontrer des chefs de plusieurs katibas islamistes, de Jabhet al-Nosra, al-Farouk et Ahrar al-Sham : exception faite de cette dernière organisation, ce ne sont pas des islamistes extrémistes et ils m’ont reçu sans faire d’histoire.

Ils obtiennent leurs armes par la contrebande, depuis la Turquie et le Liban, contrebande qui serait financée par des hommes d’affaires du Koweït, d’Arabie saoudite et du Qatar.

Constate-t-on une hostilité entre les groupes de l’ASL et les djihadistes ?

C’est une question compliquée.

À Alep, ils combattent ensemble, et même avec des unités d’al-Qaeda. Bien que le Commandant du Conseil militaire de l’ASL à Alep, le Colonel al-Okaïdi, m’avait initialement assuré que ce ne serait jamais le cas. Mais, sans aide extérieure, l’ASL n’a plus le choix ; et les combattants islamistes ont la réputation d’être honnêtes, de ne pas recourir au pillage, d’être courageux, prêts à mourir au combat.

Dans le gouvernorat d’Idlib, j’ai rencontré, dans plusieurs villages, des commandants de l’ASL très frustrés de voir leurs hommes se joindre aux djihadistes. Il existe dès lors des tensions entre les groupes.

Cela dit, les motivations des transfuges ne sont pas du tout religieuses : ils vont là où ils trouveront le matériel pour se battre. Et ils se disent même parfois très tristes de décevoir leurs officiers en quittant l’ASL.

Quel agenda poursuivent ces brigades islamistes ? Faire de la Syrie un État islamique ?

Oui, leurs chefs le souhaiteraient. J’en ai parlé avec plusieurs commandants de ces brigades et ils ne s’en cachent pas.

Mais ils ajoutent qu’ils respecteront le choix éventuellement différent des Syriens, une fois le régime tombé.

S’agissant de leurs intentions envers les minorités, ils affirment n’avoir aucun problème avec les Chrétiens, les Druzes, les Kurdes, etc. Et je veux bien les croire. J’ai d’ailleurs rencontré deux Chrétiens qui combattaient dans une brigade de Jabhet al-Nosra.

Mais, quand on leur demande leur avis sur les Alaouites (NDLR : confession à laquelle appartient la communauté du président Bashar al-Assad), ils éludent la question et répètent que les Alaouites soutiennent tous le régime, ce qui laisse craindre des représailles à l’encontre de cette communauté.

Quelle proportion d’étrangers trouve-t-on dans leurs rangs ?

Il y a une immense majorité de Syriens !

Mais j’ai rencontré des Égyptiens, un Libyen, un Algérien, un Tunisien, deux Britanniques d’origine pakistanaise, en provenance de Bradford, et un Toulousain d’origine maghrébine.

Ils ne ressemblent pas à des extrémistes religieux et disent avoir rejoint la révolution pour aider leurs frères syriens.

Vous rentrez plus pessimiste que jamais ?

Quand on voit comment la Communauté internationale réagit dans le cas du Mali, pour protéger les gisements d’uranium dont dépend le nucléaire français, alors qu’elle demeure inerte face au massacre qui se prolonge en Syrie, c’est révoltant ; et on ne peut pas nourrir de grands espoirs.

L’ASL est en effet étranglée, faute de moyens…

En réalité, on fait le jeu des Wahhabites (NDLR : la version sunnite la plus rigoriste en vigueur en Arabie saoudite) : les Etats-Unis croient continuer de protéger Israël en maintenant au pouvoir un Bashar al-Assad affaibli, mais je pense que c’est un très mauvais calcul, car un sanctuaire islamiste s’édifie peu à peu en Syrie.

La meilleure option, me semble-t-il, eût été de soutenir l’ASL, dont les chefs sont tous d’anciens officiers de l’armée régulière, des laïcs, et qui entretiennent de bons rapports avec la Coalition qui regroupent la plupart des mouvements et partis d’opposition en exil, susceptibles de constituer un gouvernement provisoire et de transition.

Les choix qui ont été faits au regard de la crise syrienne et sont poursuivis en dépit du bon sens me laissent pour le moins perplexe…

Le récit des voyages de Pierre Piccinin da Prata à Alep, en 2012, ont été partiellement publiés l’été dernier dans Le Soir. Ses chroniques complètes viennent d’être éditées chez L’Harmattan sous le titre La Bataille d’Alep. Un dvd couvrant le même sujet, avec des images parfois très dures, est également disponible chez L’Harmattan.

RTBF (11 janvier 2013)

Syrie : "Les islamistes concurrencent de plus en plus l'Armée libre"

Radio marocaine internationale (16 décembre 2012)

Syrie : "L'Occident a fait un très mauvais calcul en abandonnant l'Armée libre"

Lien(s) utile(s) : Le Bloc-notes de Baudouin Loos (Le Soir.be)