L'Orgie latine (3)

La religion et les croyances

L es romains eux-mêmes affirment qu'ils ont plus de 30 000 dieux à prier ! Il faut évidemment nuancer ce nombre, car il englobe aussi bien les grands dieux de la cité que les divinités secondaires, les génies, les divinités locales ou même familiales.

Les romains vivent dans un monde habité par des centaines de divinités.

Tout est lié aux divinités. Pour un Romain, chaque action accomplie dans la journée relève du religieux. Aussi ne saurait-il mener son existence, publique ou privée, sans tenir compte de cette présence universelle du divin.

Parce qu'ils sont à la fois mystérieux et capricieux, il est nécessaire de conclure un accord avec les dieux, ce que les Romains appellent la Pax deorum.

Il faut se ménager en permanence la bienveillance de tous ces dieux et détourner leur malveillance. La vie de l'homme est, par contrat, subordonnée à la volonté divine. Il convient donc de respecter à la lettre les rites, ce qui entraîne un conservatisme sourcilleux de la part de la " religion " romaine, religio désignant le fait de se lier avec les dieux.

À son domicile on invoque les divinités du foyer. À l'extérieur, le sacré est partout présent dans les temples, mot qui désigne chez les romains tous sites consacrés à une divinité que ce soit une source, un bois sacré, un autel, un édicule, une chapelle, un tombeau, des lieux frappés par la foudre,...). Il doit, selon le cas, prononcer une prière ou détourner le regard d'un lieu funeste.

Le respect religieux, la pietas, est lié aux actes matériels et non à une attitude morale. On se méfie, à Rome, du mysticisme et des abandons de l'âme, et on préfère s'assurer l'accord des dieux par des obligations juridiques réciproques.

Héritant des légendes mythologiques des dieux Grecs et Étrusques, équivalents à ceux des anciens Romains (Zeus-Jupiter, Poséidon-Neptune, Athéna-Minerve, Hermès-Mercure...), les dieux romains sont représentés dans les temples, avec les physiques et les attributs des dieux de l'Olympe. Aux dieux qui régissent les phénomènes atmosphériques, les romains ajoutent des dieux correspondants à des abstractions telles la Victoire, la Liberté, la Concorde, la Peur, la Fièvre,... ainsi que des puissances invisibles qui président à tous les actes de la vie quotidienne, civile et professionnelle.

Les romains se sont toujours montrés accueillants pour les divinités des peuples étrangers qu'ils considèrent comme des entités existantes, soit nouvelles, soit équivalentes à celles qu'ils vénèrent chez eux. Quand les Romains intègrent des peuples possédant un panthéon singulier, ils assimilent à leurs propres dieux les divinités étrangères. Ainsi, par exemple, Baal-Hammon, dieu des Carthaginois, est célébré sous la forme de Saturne ; Toutatis et Taranis survivent dans la Gaule romaine sous les noms de Mars et Jupiter.

Les pratiques religieuses se décomposent en prières individuelles, en prières collectives, supplicationes, en sacrifices -dont le fameux

suovetaurilia, lustration offerte pour le salut de la cité et de l'armée qui comporte trois animaux, un taureau, un porc et un bélier-, en banquets ( lectisternii), en processions, en cérémonies et en fêtes votives.

Le prêtre romain est celui qui, au nom d'une communauté (famille, corporation, cité...), accomplit les rites exigés pour chaque dieu. Le pouvoir religieux officiel est détenu par le collège de quinze pontifes, chargés de la surveillance de tous les cultes privés ou publics de Rome et décidant de l'introduction des cultes étrangers.

L a grande originalité de la religion romaine consiste dans l'importance liée aux présages. Toute activité privé -une naissance, un mariage..., ou publique - les élections, le vote d'une loi, la dédicace d'un temple..., doit être précédée par l'interprétation de signes envoyés par les puissances invisibles.

Les présages ne révèlent pas l'avenir mais indiquent les dispositions des dieux, favorables ou non. Les présages sont multiples. On distingue les auspices, signes venant du ciel ou du vol des oiseaux ; les omnia, ou parole fortuite annonciatrice de l'avenir ; et les

prodiges, expressions de la colère des dieux, tels les tremblements de terre, les éruptions volcaniques, les éclipses, voire les tempêtes. Les présages restent incompréhensibles sans une interprétation par des prêtres spécialisés, les augures, qui ont développé au cours des siècles de multiples subtilités d'interprétation. Pour connaître l'avenir, les Romains font aussi appel aux haruspices, qui ont le don de lire dans le foie des victimes des sacrifices, une pratique d'origine étrusque. Chaque partie du foie est une demeure divine particulière, et les anomalies découvertes sur l'organe indiquent quel est le dieu concerné par le présage. Enfin, on rencontre dans Rome, de nombreux diseurs de bonne aventure, cartomanciens et autres " magiciens " (Géo, la mère de Sépéos dans le roman L'Orgie latine, peut être assimilée à cette catégorie), très souvent consultés, moyennant quelques pièces, par le peuple romain.

A ces cultes vient s'ajouter, à partir de l'empereur Auguste, le culte impérial. Les termes de " Divin Claude " et de " Divine Messaline ", utilisés dans L'Orgie latine, procèdent de ce culte.

L'introduction des religions orientales intéresse les Romains qui se sentent au final peu impliqués dans la religion officielle réduite à un devoir public, et qui se limite à des cérémonies liées à des intérêts terrestres.

D ès la fin de la République, les religions orientales, introduites par les commerçants étrangers, les esclaves, les militaires de retour de campagnes en Orient, introduisent clandestinement dans la cité des cultes originaires d'Asie Mineure, de Syrie, de Perse ou d'Égypte.

Dans toutes les classes de la société romaine on s'enthousiasme pour ces cultes exotiques qui promettent le salut éternel à leurs fidèles, favorisent l'extase et la foi personnelle, rendent chacun responsable de son salut et lui permettent de retrouver sa pureté perdue. À vocation universelle, elles ne refusent personne car on ne tient pas compte de la classe sociale, de l'origine ethnique, du sexe, du métier, ou de l'âge du futur initié. Aussi n'est-il pas étonnant de trouver parmi les fidèles des cultes d'Isis -légalisé sous l'empereur Claude (41-54 ap JC)-, de Mithra -introduit officiellement sous Néron (54-68 ap JC)- ou de Cybèle, les rejetés de la sociétés (prostituées, esclaves,...), des femmes, ou des étrangers. Les rites exotiques séduisent également, de même que les obligations qui sont faites aux fidèles quant aux dévotions, aux épreuves, aux périodes de jeûnes... Parfois victimes à leurs débuts de politiques répressives, se traduisant par des expulsions et des persécutions, ces religions orientales connaissent un succès tel qu'elles sont finalement acceptées.

A ssimilés aux cultes orientaux, le judaïsme et le christianisme se répandent dans le monde romain, puis à Rome où se développent des communautés importantes d'adeptes.

Depuis le premier siècle avant Jésus-Christ, la religion juive est installée à Rome dans le Transtévère et à Subure. Les juifs sont isolés de la population par leurs pratiques cultuelles et leurs interdits alimentaires. La religion juive sera officiellement reconnue par les autorités romaines au premier siècle de notre ère lorsque l'empereur Auguste (premier empereur Julio-Claudien) promulgue plusieurs écrits permettant aux juifs de pratiquer librement leur culte.

Dès les années 40-48, période où se déroule le récit de L'Orgie latine, des communautés chrétiennes se forment à Rome, d'abord dans les milieux juifs de la ville, chez les " craignant-Dieu " c'est-à-dire les Romains convertis au judaïsme, puis chez les païens. Dans un premier temps, les Romains distinguent peu, juifs et chrétiens. Au premier siècle, l'organisation des chrétiens est très souple. Pour se reconnaître entre eux, ils dessinent un poisson, ichthus en grec, qui correspond aux initiales des mots Iesous Christos Theou Uios Sôter, " Jésus-Christ Fils de Dieu Sauveur ".

Assez vite les Romains vont se méfier de ces sectaires qui affichent un monothéisme intransigeant et vénèrent un homme crucifié et qui se recrutent principalement, dans les premiers temps tout au moins, chez les gens de conditions modestes. On accuse les chrétiens de prendre leurs distances par rapport à la vie sociale (jeux du cirque, théâtre, célébrations religieuses officielles, culte de

l'empereur), de se réunir à l'écart pour prier, de refuser certaines professions, des fonctions publiques et de ne pas prendre part à la défense de la cité (ils sont totalement non-violents). On colporte des rumeurs sur leur compte (crimes rituels, anthropophagie, incestes, magie, adoration d'une tête d'âne). Au II ^è siècle, leur nombre étant devenu important, ils sont impopulaires. On leur reproche de ne pas vouloir honorer les dieux de l'État, de refuser le culte impérial et d'attirer, par leur impiété, la colère divine sur Rome. Ils sont convaincus de " haine du genre humain ". Malgré cela, dès la fin du II ^è siècle, dans toutes les classes de la société, même dans l'entourage impérial, on se convertit au christianisme.

Félicien Champsaur traduit parfaitement dans L'Orgie latine, les débuts de ces sectaires, tout en reprenant à son compte les clichés des catacombes comme lieu de rassemblement de la communauté autour de Matrix. En effet, le discours que prononce le Père devant l'assemblée est bien celui des origines, totalement conforme aux messages du Nouveau Testament, fortement inspiré des pensées orientales par exemple dans le renoncement aux biens matériels, dans le refus de la violence, dans la considération de son bourreau.

Au cours du I ^er siècle après Jésus-Christ, des procès et des exécutions les concernant ont lieu, accusés qu'ils sont de déranger l'ordre public et surtout, en tant que minorité refusant les cultes officiels, d'être responsables des incidents, accidents ou malheurs qui s'abattent sur Rome (pensons au grand incendie de Rome en 64, que la rumeur populaire attribue à Néron et dont ce dernier en fait retomber la responsabilité sur les chrétiens qui sont torturés et mis à mort.) Au cours du II ^è siècle, à Smyrne, à Pergame, à Lyon, à Carthage ou à Rome, des petits groupes de chrétiens passent en justice et sont condamnés à mort. La persécution massive des chrétiens se généralise à la fin du III ^è siècle.

Dans Marc Aurèle, le martyr des chrétiens, tome 4 de son oeuvre consacrée aux

Romains, l'historien et romancier Max Gallo plonge au cœur de ces persécutions sur les pas de Julius Priscus, citoyen et chevalier romain, l'ami de Marc Aurèle (vers 150 ap. JC), l'empereur philosophe, le sage qui affirme : " Ce sont des enfants qui ont encore la morve au nez, ceux qui croient qu'on peut changer le monde. " On le suit depuis Lugdunum quand la jeune chrétienne Blandine est livrée aux bêtes, puis à la rencontre de Doma, une jeune chrétienne, et d'Eclectos, le maître d'une communauté de chrétiens qui lui font naître le doute : et si cette nouvelle religion était une espérance ? Il va parcourir l'Empire, des bords du Danube à la Palestine. A Rome, il vit au palais impérial mais il fréquente les tavernes et les lupanars. Il assiste aux scènes de débauche et de meurtres auxquelles participe Commode, fils de Marc Aurèle, devenu empereur à son tour. Comment vivre, et pourquoi vivre si la sagesse d'un Marc Aurèle est balayée par la folie d'un Commode, nouveau Néron s'interroge Julius Priscus...

67 après-Jésus-Christ est la date présumée et traditionnellement donnée pour le martyre des deux apôtres Pierre et Paul à Rome. Avant cette date, nous l'avons évoqué, des chrétiens ont subi le martyre pour des raisons indirectement liées à leur croyance.

Un certain nombre des romans antiquisants qui fleurissent au XIX ^è siècle dans le sillage des deux ouvrages de François-René de Chateaubriand, Le Génie du christianisme et Les Martyrs, fondent une mythologie du martyr chrétien, figure apologétique du christianisme. Les martyrs servent d'édification aux croyants et leur courage, leur détermination, leur abnégation, de déclencheur pour les conversions.

Dans L'Orgie latine, Félicien Champsaur prête à Matrix, apôtre de Kreistos, ces paroles :

" Soyez bons. Ne haïssez point ceux même qui vous oppriment et vous persécutent. Savent-ils, ces malheureux, que vous portez la vérité dans votre coeur ? Kreistos, souvenez-vous-en, pardonnait à ses bourreaux du haut de sa croix, et pourtant, au pied de l'arbre fatal, pleurait sa Mère Douloureuse. Aussi, plusieurs de ceux qui l'avaient crucifié dirent : " C'est un juste ", et ils crurent en lui. Ils avaient fait saigner son coeur et son corps, et ils ont été sauvés, parce que l'Amour est fort et que la Foi, même tardive, est tout. [...] "

Quo Vadis ? , littéralement " Où vas-tu ", est un des principaux monuments romanesques antiquisants qui

conjugue apologie du christianisme et érotisme diffus, fresques grandioses et détails cocasses et met en scène l'amour impossible entre la jeune et belle Lygie, chrétienne convaincue et le noble romain Marcus Vicinius. Le récit épique se déroule en Juillet 64 après J.-C., au moment où Rome brûle et le feu, activé par un vent violent, semble devoir ne jamais s'éteindre. La rumeur populaire désigne un seul responsable de ce désastre : Néron. Néron l'incendiaire, Néron le persécuteur, Néron la bête de l'Apocalypse, Néron l'Antéchrist, thèse que le livre reprend sans aucune réserve. Caricaturalement s'opposent, à la cour impériale, la belle mais cruelle Poppée, le sage mais complaisant Sénèque, le dandy mais sceptique Pétrone et, dans l'ombre des catacombes, Paul, infatigable thuriféraire de la foi de Pierre, zélateur passionné de Jésus. Çà et là, rodent quelques monstres : le sauvage Tigellin, préfet du Prétoire et le sycophante Chilon, un Grec cupide et fourbe.
Entre les prières et les persécutions, au milieu des prières et des cris des victimes chrétiennes déchiquetées par les crocs des lions car rendues responsables par Néron de l'incendie, les deux amants accompliront leur destinée, sous la protection du bon géant Ursus. Tout comme le fera Pierre, honteux de sa fuite devant les supplices, mais que la vision de Jésus transformera en glorieux martyr.
Ce roman de l'écrivain polonais Henrik Sienkiewicz, publié en feuilleton en Pologne entre 1895 et 1896, qui est également une allégorie sur la situation de son pays sous la domination russe, propose un fabuleux voyage au cœur de la Rome de Néron, fascinante et bariolée, antre de tous les délices et de toutes les perversions.

Félicien Champsaur saura, à son tour, dans L'Orgie latine, mieux que tout autre, décrire l'ambiance des quartiers populaires de Rome, leurs animations, leurs rythmes, leurs bruits, leurs excès et leurs fureurs, de même que les jeux cruels du cirque et ceux, non innocents, de la cour impériale.

U n autre des romans les plus remarquables en l'espèce est Fabiola ou l'église des catacombes par S. E. le Cardinal WISEMAN, archevêque de Westminster. Ce roman chrétien historisant, qui se déroule autour de l'an 300 de notre ère, fait le récit de la conversion d'une patricienne romaine, Fabiola, sous le règne de Maximien, empereur de Rome.
Voici le résumé de la quatrième de couverture de l'ouvrage réédité en juin 2009 aux éditions du Paraclet
" Trahisons, chasses à l'homme, convoitises vont mettre les premiers chrétiens à la merci des séides de l'empire. Ce roman plein de péripéties permet de découvrir la spiritualité des premiers temps du christianisme en Occident. Une nouvelle religion qui fait découvrir un monde intérieur et apporte la plénitude à des individus qui ne connaissaient que les valeurs civiles et les vertus définies en fonction de l'Etat. Foi, espérance et charité fondent une nouvelle société de chrétiens courageux qui vivent leur foi en toute circonstance.
Ce récit très vivant offre une prise de conscience des valeurs fondamentales défendues par des témoins d'une foi pure et très solide, qui croient et vivent leur foi dans ses principes essentiels, racines du christianisme, et qui permettra de raviver sa propre identité religieuse.[...]

A son tour, dans L'Orgie latine, Félicien Champsaur met en scène une jeune esclave chrétienne, servante dans une Popina, la jeune Filiola, considérée comme " un peu simple ", mais dont le charisme, l'innocente beauté et la personnalité rayonnent.

Ainsi, apparaissant pour la première fois au milieu d'une assemblée bruyante et agitée de gladiateurs :

" Mais soudain, au seuil de l'atrium où la lune, en son plein, frappait de flèches d'argent le bassin entre les dalles de travertin

rougeâtre, une jeune fille, en blanche palla, sur une subucula bleue de ciel, ajustée à la taille par une ceinture, parut. "

Plus loin

" Et tous, ayant entendu la voix mélodieuse de la faible vierge, baissèrent les lames et, - ne comprenant pas trop le sens de tous ces mots, s'inclinant devant elle comme si, messagère sacrée et inviolable, elle était, entre des belligérants, porteuse du caducée de paix, - murmurèrent avec un accent de respectueuse douceur :

[...]

" Ainsi, tous ces hommes turbulents, grossiers, accoutumés à verser le sang par métier et par jeu, préoccupés uniquement de violences, contemplaient, charmés, la mignonne vierge, écoutaient la voix douce et persuasive, chantante comme celle des femmes de la Campanie, mais avec une nuance très personnelle dans sa mélodie. - Ainsi, comme si son esprit imprégnait l'atmosphère de la popina d'un soudain fluide d'amour, toute terreur et toute mauvaise pensée étaient dissipées par sa seule présence, par le charme de son printemps gracieux et la séduction de sa beauté neuve. "

F élicien Champsaur décrit les croyances, les us et les coutumes des adeptes de la secte nouvelle, celle des adorateurs " de la tête d'âne et de poissons ", dont fait partie Filiola, ainsi que les persécutions dont ils sont l'objet.

" L'un des nôtres, qui est prêtre, a pu, je ne sais trop par quels subterfuges, pénétrer dans le Tullianum. Il nous a conté les souffrances de ces prisonniers et les tortures de la faim et de la soif qui les ont rendus maigres, avec des visages hâves de malades. On les traite comme les fauves destinés aux jeux ; on les affame dans l'espoir qu'ils seront plus féroces et se battront mieux. Mais aucun des nôtres ne se défendra, car il est défendu aux disciples de Kreistos de tuer. Ils préfèrent être massacrés que de souiller leurs mains du sang, même de leurs bourreaux.

Kreistos, assis aux côtés de son père, ordonne à ses anges de leur préparer des couronnes... Pour les martyrs, les choeurs célestes accordent leurs cithares et le Paradis est plein d'une rumeur de fête, quand leurs âmes s'exhalent, bienheureuses, des pauvres corps meurtris que les bêtes et les armes des hommes ont déchirés. "

E t Félicien Champsaur de formuler, par la bouche de Sépéos, les interrogations que ne manquent pas de poser ces attitudes improbables.

" Ainsi, ces hommes ne nourrissaient aucune haine contre ceux qui les torturaient ? La Mort leur apparaissait comme la grande libératrice des misères humaines. Un espoir immense les attirait ? "

Car,

" À cette époque où les doctrines du paganisme n'étaient plus un refuge pour une infinité d'âmes sceptiques, la croyance aux dieux, à une autre vie, les Champs-Élysées semblaient aux fils d'un monde usé, prêt de finir, bien incertains et problématiques, un point d'interrogation se posait devant la mort et l'existence future. Beaucoup espéraient l'anéantissement final, l'abîme où corps et esprit sombreraient, - sans plus aucune conscience d'être ou d'avoir été, - dans la joie de

ne plus souffrir, de ne plus jouir avec l'appréhension des lancinants lendemains, et des malheurs planant sans cesse au-dessus des hommes, tels des aigles aux becs et aux serres inévitables. "

L e spectacle des martyrs chrétiens est offert à la foule dans les fêtes du Cirque qui voient se succéder, au bon plaisir de l'organisateur, les combats de gladiateurs, les combats de bestiaires et d'animaux sauvages, les combats d'animaux entre eux.

Les chrétiens sont jetés aux fauves :

" Dans l'arène, une foule d'hommes et de femmes, dont un certain nombre couverts, par dérision de peaux de bêtes, de moutons et de veaux, de chèvres et de boucs, avait été poussée par les valets hors des vomitaria. [...] C'étaient les chrétiens, - illuminés ne reconnaissant, disait-on, aucun pouvoir, contre qui le peuple était furieux, parce qu'on les accusait de nombreux meurtres de patriciens et de citoyens riches dont le Tibre, chaque matin, roulait les cadavres. - Ils étaient aussi un objet de risée haineuse, parce que le bruit courait qu'ils adoraient une tête d'âne et un poisson qu'ils appelaient du nom de Kreistos. - On leur attribuait encore les malheurs publics, les défaites subies en Vénétie, et celle infligée par Mithridate, car c'étaient eux - croyait-on - qui, offensant les dieux de Rome, les indisposaient contre la Cité. La colère de la foule s'exaspérait. Des lions, dix fauves superbes capturés au désert numide, sur le seuil des cages soudain ouvertes, - aveuglés

par le jour, au sortir des souterrains pleins d'ombre, effarés par les cris du peuple, - hésitèrent, se battant les flancs de leur queue. Puis, ils se précipitèrent [...] "

F iliola sera à son tour emprisonnée dans les geôles du Cirque et promise aux fauves, à un Ours des Alpes puis à une meute de chiens...

Jamais, futur lecteur, vous ne considérerez la " Reconnaissance d'une bête " de la même manière après avoir découvert ces pages inoubliables...

A suivre... Desmodus 1er