Quelques surprises à Harewood House

Harewood House est une maison qui a été érigée en 1771 pour le Baron de Harewood, un homme d'affaires ayant fait fortune dans le commerce avec les colonies, la traite d'esclaves et le financement des fermiers. Sa famille a toujours conservé la maison - et le domaine sur lequel elle se situe - et c'est un de ses descendants, lui-même arrière-petit-fils du Roi George V, qui en est aujourd'hui le propriétaire et principal habitant. La propriété est toutefois ouverte au public.

Comme Harewood House est situé à une petite demie heure de bus au nord de Leeds, je m'y suis rendu afin de voir la maison, même en sachant que la visite de l'intérieur serait impossible, puisque la maison est fermée aux visiteurs pendant la période hivernale.

La première surprise aperçue en arrivant à la propriété, c'est l'église médiévale All Saints, qui se trouve à cet endroit depuis les années 1100. La visite était donc déjà plus intéressante que prévue.

On y trouve entre autres pièces une sculpture anglo-scandinave où l'on peut voir une scène animalière/de chasse datant de l'époque viking montrant que l'église a probablement été érigée sur un temple plus ancien encore.

Harewood House (prononcer Harwood, d'après le chauffeur de l'autobus que j'ai pris pour m'y rendre. Hairwood serait la prononciation du nom du village).

Même si la maison est actuellement fermée, j'ai réussi à capter cette vue du hall principal, qui donne une idée de la grandeur, ainsi qu'une idée de la collection d'art qui y est présente, si cette unique pièce est représentative bien sûr. Selon le feuillet remis à l'entrée avec la carte de la propriété - essentielle vue l'étendue de celle-ci - la visite permet généralement de traverser une vingtaine de pièces, dont une chambre chinoise et une bibliothèque espagnole, en plus des appartements de la Princesse Mary (arrière-petite-fille de Victoria et soeur du futur George VI).

Plus loin, on retrouve ce qui est aujourd'hui appelé le Courtyard, un élégant édifice de quelques boutiques et café, avec des salles de réception à l'étage. A l'époque de la construction de la maison, le Courtyard, c'était les étables de Harewood House.

L'arrière du manoir donne sur des jardins en terrasse, décorés de quelques sculptures et monuments.

De la maison, la vue sur les jardins s'allonge sur des pâturages verts assez typiques du Yorkshire. La sculpture en bas à droite semble représenter Orphée.

Parmi les quelques autres surprises aperçues à Harewood House figurent quelques pingouins! En effet, derrière le Courtyard, on retrouve le Jardin des oiseaux, une sorte de jardin zoologique spécialisé, où plusieurs dizaines d'espèces d'oiseaux vivent en semi-liberté (certains sont en totale liberté, d'autres dans de grands habitats grillagés). Comme le climat n'est pas le plus tropical au monde, les rares espèces exotiques sont donc nordiques, d'où la présence des pingouins, une des principales attractions du parc. (J'ai quand même vu deux conures à collier bleu, et je me suis demandé comment ils faisaient pour survivre dans un tel climat).

L'ensemble de la propriété est donc intéressant et parfois étonnant - bien qu'hétéroclite - même si je n'ai pas visité la maison elle-même. Par exemple, un peu plus loin dans le parc, on retrouve un Jardin Hymalayien. Personnellement, je n'ai pas assez de connaissance en botanique pour voir toutes les subtilités des plantes qui y sont présentes - à part quelques détails évidents, comme du bambou ou des arbrisseaux à fleurs roses, par exemple. En cette saison, peu de choses étaient fleuries, en fait, alors l'élément le plus intéressant du jardin Hymalayien était cette Stupa, près d'une cascade.

Jardins en terrasse et Harewood House.
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