LONDRES (AFP) -
La flamme olympique a effectué dimanche une traversée de Londres mouvementée, alors que plusieurs milliers de manifestants anti-chinois se sont employés à gâcher la fête en tentant de s'emparer du flambeau, voire de l'éteindre au moyen d'extincteurs.
Quelque 35 personnes avaient été arrêtées en milieu d'après-midi par la police, pour des atteintes à l'ordre public, selon Scotland Yard. Les manifestations, et les interpellations parfois musclées qu'elles ont entraînées, n'avaient pas fait de blessés en fin d'après-midi, selon la même source.
JO: traversée de Londres mouvementée pour la flamme olympique
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AFP - il y a 54 minutes
Moins d'une heure après le début du parcours, qui se sera déroulé en grande partie sous la neige, deux manifestants surgis de la foule ont tenté d'éteindre la flamme au moyen d'extincteurs lors d'un passage de relais dans le quartier de Ladbroke Grove.
Ils ont déclenché un extincteur sur lequel était inscrit la mention "extincteur de propagande", provoquant un début de panique dans la foule. Ils ont été immédiatement arrêtés sans ménagement par les policiers.
Tout au long de la journée, des policiers se sont eux aussi relayés à pied, à vélo ou à moto, pour escorter la flamme et son porteur, eux-mêmes entourés d'un premier cercle de représentants du comité d'organisation chinois des JO.
"Cette protestation ne visait pas le peuple chinois mais au contraire le régime brutal qui les dirige", avaient expliqué les deux manifestants dans un communiqué.
Dans un incident séparé montré par les télévisions, survenu dans le même quartier, un manifestant a été plaqué au sol et arrêté après avoir failli s'emparer de la flamme alors qu'elle était portée par une jeune présentatrice vedette de la BBC télévision, Konnie Huq.
Plusieurs manifestations plus ou moins pacifiques, notamment à l'appel des associations Free Tibet (Tibet libre), Free Burma (Birmanie) ou Reporters sans frontières (RSF), étaient organisées tout au long de la journée et du parcours.
Parmi les manifestants, Robert Vaughn, 35 ans, arbore un drapeau et un bonnet aux couleurs du Tibet.
"J'aimerais que Gordon Brown apporte au peuple tibétain le même soutien qu'au peuple zimbabwéen", a-t-il déclaré à l'AFP.
Des huées ont d'ailleurs accompagné l'arrivée de la flamme devant la résidence officielle du Premier ministre Gordon Brown, où plus d'un millier de personnes s'étaient réunies.
Quelques dizaines d'entre elles ont franchi les barrières de sécurité pour envahir Whitehall, l'artère située devant Downing street, avant d'être rapidement encadrées par des policiers à cheval, tandis qu'une poignée d'hommes portant pour certains des tee-shirts avec "Tibet libre" ou "Birmanie libre" ont été arrêtés.
A l'entrée de Fleet Street, artère qui mène à la cathédrale Saint-Paul, une centaine de manifestants ont encerclé le porteur de la flamme et son escorte, obligeant Scotland Yard à changer de plan: le relais suivant s'est déroulé à bord d'un bus, et non à pied comme initialement prévu.
Un premier incident était survenu quelques minutes après le départ de la flamme de Wembley, alors que le rameur Steve Redgrave, quintuple champion olympique d'aviron venait de transmettre le flambeau à une jeune fille de 16 ans, entourée de plusieurs jeunes sportifs et de policiers courant à ses côtés.
La flamme était attendue vers 17h30 GMT à son terminus londonien, la salle O2 Arena de Greenwich où une grande fête était prévue. Elle doit s'envoler dans la soirée vers Paris où une nouvelle journée de protestations est annoncée pour lundi.