Matthias Stom (1600-1652) est un peintre hollandais mais qui passe une grande partie de sa carrière en Italie. Voici Jeune homme lisant à la lumière d’une chandelle:
J’ai choisi ce tableau parce que pour une fois, c’est un homme qui lit! Et oui, on cantonne souvent la lecture comme une activité féminine, comme la broderie. Ici, en plan serré, on voit un jeune homme penché sur un livre qu’il rapproche de la bougie pour mieux voir. Cela donne un tableau très sobre, sans arrière plan, avec comme seuls accessoire les deux cités dans le titre. Le clair-obscur est donc tout particulièrement utilisé: seuls sont dans la lumière les pages du livre et le visage du jeune homme, qui ressortent avec leur blancheur, alors que la nuque du protagoniste disparaît même complètement, comme s’il surgissait du néant. Et cela provoque un étonnant manque de naturel: pourquoi lire ainsi, dans le noir, près d’une bougie, comme clandestinement? Que peut bien contenir ce livre pour que sa lecture soit faite à la lueur de cette seule bougie, mais ne souffre aucun retard et pousse le jeune homme à se pencher ainsi pour mieux voir? La longue forme verticale de la bougie me donnerait bien une idée d’interprétation, mais on va encore dire que je vois le mal partout dans les activités nocturnes des gens.
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