Alexandre de Humboldt, le grand explorateur allemand, après avoir traversé la rivière Urituan, dans le Venezuela, résolut de se reposer pendant quelques jours. Il se fit construire une case de bois léger et de feuillage, non loin de la rivière, sur un terrain marécageux. On alluma du feu dans la case, et l'explorateur s'endormit.
Le lendemain, à l'aube, il sommeillait encore, lorsque tout-à-coup le sol de la case éclata, la terre fut projetée de tous côtés. Un chien se mit à aboyer furieusement, et... un crocodile jaillit au milieu de la case. Peu rassuré lui-même, il se dirigea vers le fleuve dans lequel il disparut rapidement. Tout s'expliqua alors ; on avait bâti la case sur une couche de boue au fond de laquelle le crocodile était engourdi.
Le voisinage du feu lui avait rendu son activité ; et il en avait profité pour s'enfuir.