Tendre la main à quelqu’un, saisir et déplacer des objets de formes et de tailles différentes… et s’enfiler quelques carrés de chocolat pour se remonter le moral. Voila quelques gestes simples que nous faisons sans nous en rendre compte. Pour Jan Scheuermann, ce n’était pas arrivé depuis huit ans : elle est complètement paralysée à la suite d’une maladie auto-immune invalidante. Désormais cela lui est possible, mais le bras qu’elle manipule grâce à sa seule volonté est un robot. Un robot contrôlé par la pensée.
Démonstration d’un robot contrôlé par la pensée d’une femme quadriplégique
Cette femme quadriplégique de 53 ans réussit a bouger un bras mécanique articulé, comprenant 7 degrés de liberté. Elle sait le tourner, plier le poignet, et fermer la main pour saisir une plaquette de chocolat et l’approcher de sa bouche. Une récompense gourmande qui a soutenu sa motivation tout au long des 13 semaines d’apprentissage du protocole.
L’équipe de scientifiques qui l’a aidé à accomplir cette performance a décrit ses méthodes dans le numéro de décembre du Lancet, une des plus prestigieuses revues médicales au monde. Les chercheurs de l’Université de Pittsburg ont eu recours à des microélectrodes intracorticales implantées dans le cortex moteur.
L’avenir s’ouvre au robot contrôlé par la pensée
Le domaine des interfaces cerveau-ordinateur (BCI pour brain-computer interface) reçoit avec cette publication un coup de projecteur spectaculaire, et donne à de nombreux patients paralysés des raisons d’espérer.
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