Des archéologues ont découvert un collier en or datant de près de 4.000 ans qui prouve que le précieux métal était utilisé comme symbole de statut social bien plus tôt qu'estimé jusqu'à présent, selon une étude publiée lundi.
Le collier, découvert dans les ruines d'un site funéraire dans le bassin du lac Titicaca dans le sud du Pérou, est le plus ancien artefact en or trouvé à ce jour en Amérique.
Il montre que les évolutions sociales complexes qui ont mené à l'affichage de statuts étaient déjà présents alors que les populations de chasseurs-cueilleurs commençaient tout juste à se sédentariser.
"Ca a été une grande surprise pour nous", a indiqué Mark Aldenderfer de l'Université d'Arizona à Tucson, principal auteur de l'étude publiée dans les Annales de l'Académie américaine des sciences (PNAS). "La plupart des gens (...) tendent à suggérer que la seule façon d'obtenir la création et l'élaboration d'objets même simples comme celui-ci est quand des villages sédentaires agricoles génèrent un surplus, utilisé pour soutenir des activités qui augmentent le prestige", dit-il.
Mais la présence de ce collier en or dans la tombe d'un chasseur-cueilleur dont la tribu vivait dans un village pendant la plus grande partie de l'année, mais pas toute l'année, montre à quel point les symboles liés au statut ont rapidement joué un rôle dans les sociétés sédentarisées.
"Cela ne veut pas dire que ceux qui possédaient l'or étaient des leaders au sens où ils dominaient les autres en terme de pouvoir; il s'agissait de gens qui avaient un statut social plus élevé et sans doute une plus grande richesse qui concouraient activement pour utiliser leur statut et prestige afin de former les bases d'un leadership", selon M. Aldenderfer.
Le collier était constitué de neuf perles d'or entrecoupées de 11 pierres vertes. Une pierre turquoise était fixée à la perle d'or principale.
AFP