HISTOIRE
Thierry Hermès est né en 1801, à Krefeld, en Allemagne. La ville, située sur la rive gauche du Rhin alors annexée par la France, était réputée pour son artisanat de l'impression textile. Vers l'âge de vingt ans, Thierry Hermès se rend à Paris où, en 1837, il ouvre sa première manufacture, rue Basse-du-Rempart (aujourd'hui disparue), près de l'église de la Madeleine. Il est alors maître artisan harnacheur sellier : il conçoit, confectionne et vend des harnais et des équipements pour les chevaux. Il meurt à Neuilly en 1878.
Dès la seconde moitié du 19ème siècle, sous la direction de Charles-Émile Hermès (1830-1916), fils de Thierry, l'entreprise, implantée désormais rue du Faubourg-Saint-Honoré depuis 1880, diversifie sa production vers la fabrication d'articles d'équitation, de couvertures de cheval, de casques de courses en soie («Notre premier client, c'est le cheval ; le deuxième, le cavalier »). Dès le début du 20ème siècle, cavaliers et voyageurs apprécient le grand sac en cuir, fonctionnel et esthétique, spécialement conçu par les ateliers d'Hermès pour le transport de leur selle et de leurs bottes.
Les descendants de Thierry Hermès, Adolphe (1866-1933) et Émile-Maurice Hermès (1871-1951) surent parier sur l'essor de l'industrie du bagage par le développement de l'automobile. Ils se montrèrent novateurs en y transposant les savoir faire du harnacheur sellier, notamment la couture au «point sellier». Émile-Maurice fut l'un des pionniers qui introduisirent la fermeture éclair dans la maroquinerie et dans la mode. Dans les années 1920, la maison Hermès étend la signature Hermès au vêtement féminin et masculin, à l'horlogerie, à la bijouterie, aux accessoires de sport ou de ville, à la décoration intérieure. En 1929, la styliste Lola Prusac crée les premiers carrés de soie et développe une ligne de vêtements dédiés aux sports émergents de l'époque : plage, ski… En 1933, Lola Prusac crée une ligne de sacs et bagages inspirés des œuvres du peintre néerlandais Mondrian.
Deux des gendres d'Émile-Maurice Hermès accentuent cette orientation : Jean-René Guerrand et Robert Dumas (1898-1978), puis son petit-fils Jean-Louis Dumas-Hermès (1938-2010) poursuivirent le développement de l'entreprise en l'orientant vers la voie de la qualité exceptionnelle alliée à la création, avec de véritables «inventions» de renommée mondiale tel que les sacs Kelly ou Birkin, ou le carré de soie ; Jean-René Guerrand développe la branche parfums, alors que Robert Dumas est l'artisan de la réussite de la maroquinerie et des carrés.
En 1950, la signature Hermès s’ouvre à la parfumerie avec Eau d’Hermès. Bientôt une ligne pour le bain suivie, dans les années 80, de cosmétiques compléteront cette avancée.
En 1976, le bottier John Lobb prend place dans l'univers du groupe Hermès, qui acquiert John Lobb France (l'atelier situé à Londres John Lobb Ltd, chausseur de la famille royale d’Angleterre, appartenant toujours à la famille Lobb).
ECONOMIE
Hermès n'a pas participé au mouvement de concentration du luxe lors des années 1999 et 2000. Cependant, dans les années 1990, la maison achète l'orfèvre Puiforcat par l'intermédiaire de Castille Investissement, une holding conjoint d’Hermès et de Pochet , le groupe devient également actionnaire majoritaire des cristalleries de Saint-Louis, et acquiert la maison de soierie BUCOL à Lyon. Hermès prend également des participations minoritaires de 35 % dans le capital de la maison Jean Paul Gaultier en 1999, puis 15 % une dizaine d'années après, et de 31,5 % dans celui de Leica, participation revendue depuis.
En janvier 2006, Patrick Thomas remplace Jean-Louis Dumas, à la tête de l'entreprise depuis 1978, et devient ainsi le premier gérant non-familial du groupe.
Fin 2012, les «familles Hermès» prennent une participation significative dans le capital du joaillier Arthus-Bertrand.
Le 23 octobre 2010, le groupe LVMH a acquis environ 17,1 % du capital d'Hermès (3 001 246 actions), sans volonté de prise de contrôle et en affirmant le respect du management familial du groupe. La direction d'Hermès a précisé que son statut de gérance en commandite (par actions) le protège de toute opération financière hostile (OPA, etc.)
Le 17 décembre 2010, le groupe LVMH a indiqué, dans une déclaration à l'Autorité des marchés financiers, avoir dépassé le seuil des 20 % et détenir 20,21 % du capital (soit 21 338 675 actions) et 12,73 % des droits de vote du groupe Hermès, puis 21,4 % en 2011, pour finalement terminer l'année avec 22,28 % et 16 % des droits de vote. LVMH a précisé que ses investissements avaient «un caractère stratégique et de long terme», et qu'il ne comptait pas «prendre le contrôle de Hermès International».
Un nouvel holding, «H51», est créé en 2011 afin de contrer le groupe LVMH. Il est composé de 52 principaux héritiers actionnaires (sur 102) et regroupe 62,85 % des parts des familles (dont 50,15 % sont immobilisés dans le holding durant 20 ans, avec un droit de préemption sur 12,3% supplémentaires). Julie Guerrand (6ème génération) en prend la tête.
Ce nouvel holding oblige chaque personne disposant d'au moins 0,5 % du capital à se déclarer nominativement, la direction de la société souhaitant savoir «maintenant qui possède quoi». De surcroît, un tiers des bénéfices annuels seront obligatoirement réinvestis dans l'achat d'actions flottantes d'Hermès ; ceci afin de contrer les possibilités d'achats par des investisseurs extérieurs et conserver l'indépendance de la marque.
En 2011, Hermès a réparti ainsi ses activités : maroquinerie -sellerie (47%), vêtements et accessoires (20%), soierie et textiles (12%), horlogerie (7% en 2009), parfumerie (7% en 2009), divers métiers (Art de la table, etc.) (7% en 2009).
DIRECTION / QUELQUES CHIFFRES
La maison Hermès est détenue par trois familles, toutes héritières du fondateur Thierry Hermès : Guerrand, Dumas, et Puech.
Création : 1837
Entrée en bourse : 1933
Statut de société de commandite (par actions) : 1989
Chiffres d’affaires : 2 840 millions d’euros (2011)
Bénéfice net : 594,3 millions d'euros (+40,9%, année record pour la marque)
Actionnariat : flottant (bourse) 6% ; LVMH 22% ; H51 50% ; famille 22% (2012)
2009 : carré de soie Perspective, en soutien à la Fédération Internationale de Droits de l’Homme (FIDH)
2012 : carré Astrologie Nouvelle, pour l’ONG Bibliothèques Sans Frontières