En cette fin d'année 2012, le réchauffement climatique et ses conséquences sur l'homme et l'environnement sont plus que jamais au cœur des débats. Selon une étude publiée dimanche 23 décembre par l'Université de l'Ohio, l'Antarctique occidental se réchauffe près de deux fois plus vite que l'on ne pensait précédemment.
OSLO, par Alister Doyle (Reuters)
La température annuelle moyenne relevée à la station Byrd dans l'Antarctique ouest, une base de recherche américaine, a augmenté de 2,4 degrés Celsius depuis les années 1950, l'une des plus fortes progressions sur la planète et le triple de la moyenne mondiale.
Cette hausse inattendue renforce les craintes au sujet de la fonte accélérée des glaces aux pôles et de la montée du niveau de la mer qui en résulte. La glace recouvrant l'Atlantique occidental, si elle devait fondre dans sa totalité - ce qui prendrait des siècles - provoquerait une montée du niveau des mers d'au moins 3,30 mètres.
Le réchauffement rapide constaté dans la région antarctique "accroît encore les inquiétudes relatives à la contribution future de l'Antarctique à la montée des eaux", a déclaré le professeur de géographie David Bromwich, qui a dirigé l'étude.
Le Groupe d'experts intergouvernemental sur l'évolution du climat (Giec), dépendant des Nations unies, estime que le niveau des mers augmentera de 18 à 59 cm au cours du XXIe siècle, une projection qui ne prend pas en compte une éventuelle accélération de la fonte dans l'Antarctique et au Groenland.
Le niveau des mers a augmenté d'environ 20 cm au cours du siècle dernier.
Avec Jean-Stéphane Brosse pour le service français (Reuters)