Zhang Xueliang est à la tête de la faction armée chinoise en Mandchourie. Quand les Japonais attaquent la région et prennent la Mandchourie en 1931, Zhang retire ses troupes et concentrera ses forces à lutter contre le parti communiste. C'est la guerre civile en Chine dans les années 30. Tchang Kaï-chek, leader de l'armée nationale révoultionnaire du parti Kuomintang lutte aussi contre les communistes.
Mao Zedong, une fois la longue marche de 1934 faite, deviendra chef de cette frange communiste forgée dans les milieux ruraux de la Chine.
Le mercredi 9 décembre, des milliers de manifestants font une marche de protestation jusqu'à la ville de Lintong, une station de sources chaudes, près de Xi'an, où Tchang Kaï-chek a établi son quartier général. Il s'y repose dans la résidence impériale, avec une faible protection.
La Russie de Staline hésite alors entre le soutien aux japonais et le soutien aux chinois. Il a donné de clairs signaux aux deux côtés.
Le chef par intérim des forces de Tchang Kaï-chek cherche tout de suite une manière de renverser tout ça et de délivrer leur leader.
Des opposants à Tchang Kaï-Chek se montrent contre l'idée de faire assassiner celui qui reste encore le plus grand leader face à l'opposition japonaise. Certains comme Mao Zedong, veulent profiter de la situation et le faire éxécuter ce qui faciliterait l'accession au pouvoir des communistes.
Aujourd'hui, il y a 76 ans, la Chine était aux aboies.
Et l'ombre de Mao se dessinait lentement...