Si au cours du XIIIe siècle ; l’ordre Teutonique subit de lourdes défaites (lac Peïpus en 1412, Durben en 1260), aucune n’eut les répercussions de celle de Tannenberg. Le 15 juillet 1410 les troupes de l’ordre, commandées par le Grand Maître Ulrich von Jungingen, affrontèrent la coalition lituano-polonaise aux ordres de Ladislas Jaellon. L’ordre ne combattait plus des païens mais des chrétiens, depuis la conversion des Lituaniens. L’affrontement eut lieu dans la plaine entre les localités de Tannenberg, Grünwald et Ludwigsdorf.
Le nombre des combattants est inconnu mais les Teutoniques étaient peut-être au nombre de 12 à 15.000. La victoire de Ladislas Jagellon fut totale, les troupes de l’ordre furent décimées et Ulrich von Jungingen trouva la mort dans la bataille. A la suite de cette déroute, l’ordre dut accepter la première paix de Thorn en 1411 : il ne perdait pas de territoires, mais devait payer une amende de 260.000 florins. Les problèmes financiers et la perte de prestige de l’ordre entraînèrent son déclin rapide au XVe siècle. La bataille de Tannenberg/Grünwald devint un mythe fondateur pour les Polonais, tandis que les Allemands virent dans la victoire de Tannenberg en 1914, au même endroit, une revanche longtemps attendue.
Sylvain Gouguenheim, in Dictionnaire du Moyen-Age (PUF, Quadrige),
A lire également : Tannenberg, 15 juillet 1410 (Editions Taillandiers)
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