Images impressionnantes du pôle nord de Saturne

Le vortex du pôle nord de Saturne photographié par la sonde spatiale Cassini.

Ces images, presque encore brutes, acquises ce 27 novembre 2012 par Cassini nous dévoile comme rarement, le pôle nord de Saturne. Plongé dans la nuit glaciale jusqu’en 2009 (équinoxe pour Saturne), l’immense vortex a été photographié dans l’infrarouge à plus de 360 000 km. On y découvre de savoureux et époustouflants détails ; on a presque envie d’y plonger le doigt comme si il s’agissait d’une pâte à gâteau (…) qui vient d’être touiller. La rotation rapide (un peu plus de 10 heures) de la planète géante remue et brasse la matière, créée des turbulences, creuse de larges et profonds sillons. L’ouragan central s’étend approximativement sur 2 000 km et, au contraire de ceux qu’essuient certaines régions terrestres, il est permanent.

Pôle nord aux bords hexagonaux de Saturne

Sur l’image ci-dessus, on découvre la même région à plus grande échelle (la Terre y rentrerait deux fois !) avec son étrange bordure hexagonale.

Ci-dessous, animation créée par Kevin McAbee à partir de 14 images de la sonde spatiale Cassini. Grand format ici.

Voir aussi la version sans point de vue oblique de la sonde spatiale Cassini.

Crédit photo et vidéo : NASA/JPL/SSI/Emily Lakdawalla et Kevin McAbee.