Liquidambar styraciflua… momies, chewing-gum et polystyrène

Le Liquidambar ou Copalme d'Amérique (Liquidambar styraciflua) est un arbre originaire d'Amérique du Nord pouvant atteindre une trentaine de mètres et planté pour l'ornementation et l'alignement.  Une gomme résineuse qui s'écoule de son écorce (Baume blanc du Pérou) a été autrefois utilisée en médecine traditionnelle, en parfumerie, en particulier par les embaumeurs des momies en Égypte, et dans l'industrie alimentaire pour fabriquer les premiers chewing-gums.  Cette résine contient du styrène, molécule isolée puis synthétisée par l'industrie chimique au XIXème siècle, qui donne par polymérisation le polystyrène, matière plastique aux emplois multiples, non-biodégradable mais recyclable.