Ken Bates, 80 ans, ancien propriétaire de Chelsea avant Roman Abramovitch, avait repris Leeds en janvier 2005, après avoir vendu ses parts majoritaires au milliardaire russe, a annoncé avoir vendu le club du Yorkshire à une banque d’investissement basée à Dubaï. Le changement de propriété interviendra à partir du 21 décembre prochain. Ken Bates restera en poste le temps d’une « période transitoire », pour laisser les nouveaux propriétaires de « mieux connaître le club », a-t-il expliqué à une radio locale.
GFH, filiale de la banque de Bahreïn Gulf Finance House, « augmentera le capital du club, et des fonds pour renforcer l’équipe« , et « Neil Warnock restera le manager, évidemment avec davantage de soutien que les propriétaires actuels ont pu lui apporter », a-t-il ajouté, comptant sur « une transition douce » rapporte l’AFP. Le montant du rachat s’élèverait à 65 millions d’euros selon diverses sources locales.
Ce rachat pourrait permettre à Leeds, club avec lequel Eric Cantona a remporté son premier titre de champion d’Angleterre, de retrouver son lustre d’antan. Leeds, fondé en 1919, a été trois fois champion d’Angleterre (1969, 1974, 1992), a gagné la Coupe d’Angleterre en 1972, et la Coupe de l’UEFA à deux reprises, en 1968 et 1971, avant de chuter jusqu’en 3e division, et de remonter en D2 en 2010.