Paï Phimai maï ?

(Aller à Phimaï ?) Alors que le festival de Phimai et son spectacle vivant en costumes, sons et lumières et ses fameuses courses de bateaux s'est achevé il y a une semaine, c'est l'occasion de présenter cette petite ville à ceux qui ne la connaitraient peut-être pas encore.
C'est clairement un de nos énormes coups de coeur (oui, je sais encore un). La petite bourgade a ce charme apaisant des villes qui cachent un trésor mais qui voient l'immense majorité des visiteurs arriver et partir dans un aller-retour de quelques heures parfois moins. Phimai doit sa renommée à son temple khmer dont les similitudes avec celui d'Angkor Wat au Cambodge sont frappantes et qui est souvent visité comme un musée à ciel ouvert dans des excursions de quelques heures au départ de Khorat (ou Nakhon Ratchasima si vous préférez, c'est pareil). Un peu pompeusement appelé "Parc Historique de Phimai", il est au coeur de la ville. Et c'est effectivement le temple de ce style le plus fameux de Thaïlande, avec le Phanom Rung dans la province d'à côté.

Mais il y a une autre curiosité à Phimaï qui mérite qu'on s'attarde un peu: le Banyan Tree ou Sai Ngam. Ce petit parc insulaire sur un lac est constitué des ramifications et racines d'un seul arbre qui forment un jeu de galeries tout à fait étonnant. Un endroit bucolique surtout à cette heure du jour où le ciel reflète ses petits nuages blancs dans l'eau du lac. En général, les enfants adorent ce décor de conte.

Ensuite, c'est vrai que les vestiges des fortifications de la ville, même ceux de la porte la plus fringante, la porte Pratu Chai, sont assez mal conservés mais la grande pelouse et le petit étang derrière sont très agréables. Souvent, les écoliers s'y installent à la sortie des cours. Quant au Meru Bramathat, chedi sur sa petite butte, il est très affaissé et abîmé et n'offre, malgré sa position dominante, qu'une vue très rapidement obstruée par les arbres alentours. Mais la vraie révélation pour nous, c'est le marché de nuit qui se tient à quelques mètres de là, dans la rue derrière la grande horloge. C'est un night market traditionnel comme on aime avec multitude de stands proposant toutes sortes de mets délicieux allant des nems, aux pad thai en passant par du riz sauté, des grillades sans oublier les desserts, beignets, donuts, galettes, fruits coupées... Vous pouvez vous composez un repas complet pour un tout petit prix et goûter la vraie cuisine thaïe populaire. Avec un petit cha yen (thé glacé thaï) ou jus de coco pour arroser le tout... bref, vous l'aurez compris, on l'aime ce marché de nuit de Phimai !

Très peu de visiteurs restent passer la nuit ici et c'est bien dommage. Il y a donc très peu de guesthouses ou hôtels à Phimai. Pourtant venir visiter son magnifique temple, aller faire un tour au Sai Ngam, manger dans un des nombreux stands en face et pourquoi pas s'arrêter en chemin saluer l'immense bouddha assis du Wat Sra Pleng, faire la sieste sur la pelouse du Pratu Chai, dîner au marché de nuit et finir par un massage dans le petit salon à quelques mètres de ce dernier coin de Samai Ruchi Road et Suriya Uthai Road, c'est un programme bien sympa. Nous ça nous a plu !
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