Robert ' Bob' French ( né en 1938) était prédestiné à devenir musicien:"My grandfather Robert was a tuba player,” French notes, “and I had a great uncle Maurice who played trombone with Louis Armstrong... son père, Albert “Papa” French, était guitariste et banjoman, jusqu'au jour où en 1956, il succède à Eddie Pierson, lui-même successeur du fondateur, Oscar ' Papa' Celestin, à la tête du Original Tuxedo Jazz Band, groupe populaire qui squattait toutes les fêtes petites ou grandes ( banquets, parades, high school dances, mariages...) de la Nouvelle-Orléans.
Bob devient drummer et, à l'origine, le early/New Orleans jazz ne l'intéresse pas des masses, il joue du rhythm and blues, son high school band comptera quelques membres devenus des stars: Booker T, Art et Charles Neville ( des Neville Brothers) e.a.
Un soir il est invité à rejoindre le groupe de Fats Domino aux drums, il participe à quelques enregistrements du Fat Man, Earl King utilisera également ses services.
Hé, gamin, Louis Barbarin, le batteur du Tuxedo Jazz Band est malade, on doit se produire dans la soirée, tu n'as qu'à le remplacer, t'enfiles ton beau costard bleu et avanti la musica.
Bob se souvient qu'il ne connaissait qu'un traditional 'Bourbon Street Parade' et que le gig fut assez chaotique.
Il décide d'apprendre les classiques et rejoint définitivement le groupe du paternel avant de prendre sa place comme bandleader en 1977.
Quelques illustres jazzmen ont ainsi joué sous sa direction, Wynton et Branford Marsals, notamment.
En dehors de son activité au sein du Original Tuxedo Jazz Band, French animait le programme French Cooking sur WWOZ, la radio de la New-Orleans, spécialisée en cajun, zydeco, gospel, early jazz, bluegrass ou old time country music.
Bob French est décédé lundi, after a long illness, il avait 74 ans!