« S'il devait s'agir de faire fumer la plante elle-même (marijuana), 3 objections principales :
- Ce serait un « médicament » non dosé, la cession des principes actifs à l'organisme dépendrait de la façon de fumer le « pétard » ;
- ce serait l'administration d'un mélange en proportions très variables de principes actifs variés, aux effets éventuellement contradictoires ; « végétal varie, bien fou qui s'y fie » ;
- enfin ce serait utiliser un mode d'administration abandonné depuis longtemps en raison de ses effets irritants, pour les voies respiratoires.
On ne veut bien sûr pas imaginer l'association de la résine de cannabis (le haschisch, le shit) au tabac et à ses 66.000 morts annuelles, la toxicité propre et très importante du cannabis accroissant ces chiffres… Exit donc la forme fumée du cannabis ! A moins qu'il ne s'agisse que de son principe actif, le tétrahydrocannabinol = THC, dispensé par des dispositifs du type de la cigarette électronique, la E cigarette.
Considérant donc que le « cannabis-médicament » correspondrait à l'administration du THC (le principe psychotrope majeur de la résine de cannabis) analysons cette hypothèse. Administré par vaporisations nasales, ou per os, ou par inhalation (E-cigarette) il stimulerait simultanément tous les récepteurs périphériques (CB2) et centraux (CB1) des endocannabinoïdes, développant alors une multitude d'effets, eu égard à l'abondance et au caractère ubiquiste de ces récepteurs. Les récepteurs CB1, qui ressortissent de la superfamille des récepteurs à sept hélices transmembranaires couplés à des protéines G (RCPG, dont il existe plusieurs centaines de types différents), sont, dans le cerveau, les plus nombreux de tous ces RCPG. Leur répartition y est très diffuse (ubiquistes), mais non uniforme ; certaines structures en sont plus richement dotés (cervelet, striatum, hippocampe). Leur stimulation suscite de ce fait une large variété d'effets. De très longue date, la thérapeutique a rompu avec les panacées et autre thériaque. Un médicament doit cibler une action, si possible une seule, ou en tous cas pas plus de quelques unes. Alors que l'analgésie modeste provoquée par le THC, s'adjoint inopportunément : une ivresse, un accroissement de l'appétit, une myorelaxation, une dépression de l'immunité, des effets cardiovasculaires, etc.
- On répugne à développer des médicaments incompatibles avec la conduite des véhicules ou avec l'exercice d'un grand nombre de professions, même si, hélas, la pharmacopée en admet quelques uns qui semblent actuellement irremplaçables. Le cannabis seul est à l'origine de plus de 300 morts chaque année sur les routes de France.
- Dans notre pays où la dépendance alcoolique est si fréquente (avec près de 4 millions d'individusincapables de se passer de toute boisson alcoolique au moins un jour par semaine), on s'applique à ne pas recourir à des médicaments qui potentialisent ses effets. Or la rencontre du THC avec l'éthanol est très détériorante. L'étude SAM (stupéfiants et accidents mortels de la route) montre que cette rencontre multiplie par 14 le risque d'un accident mortel de la route…
- On est réticent vis-à-vis des médicaments qui se stockent au très long cours dans l'organisme. La persistance dans l'organisme du THC, du fait de son exceptionnelle lipophilie, est voisine de celle du médicament le plus rémanent, l'amiodarone.
- On s'interdit de mettre sur le marché des médicaments toxicomanogènes / générateurs d'addictions, même si survivent quelques uns, jugés actuellement encore irremplaçables (morphiniques, benzodiazépines…). Le THC induit une dépendance psychique, doublée d'une dépendance physique (dont l'expression est atténuée par son extrême lenteur d'élimination). Il induit une appétence accrue pour d'autres drogues (tabac, alcool, cocaïne, morphiniques).
- On est très réservé vis-à-vis des médicaments inducteurs de dépression de l'humeur, même si on doit tolérer un certain nombre d'entre eux, faute d'alternatives (corticoïdes, interférons, …). Or le THC, au long cours, induit des troubles dépressifs et anxieux.
- On bannit les médicaments qui s'avèrent inducteurs, déclencheurs ou susceptibles d'aggraver les troubles psychotiques ; ce qui constitue des méfaits du THC.
2 préceptes majeurs bordent le concept de médicament : le primum non nocere d'une part, et d'autre part le « rapport bénéfice risque ». S'agissant du primum non nocere, il est établi que le THC développe divers effets adverses qu'en thérapeutique on juge insupportables. Quant au rapport bénéfices / risques du THC, il est déplorable. En matière de bénéfices, s'il développe manifestement de nombreux effets, fort disparates, chacun d'eux est d'une intensité modeste. En outre on peut les obtenir avec d'authentiques médicaments, qui les développent pour la plupart de façon spécifique, avec une efficacité au moins égale et souvent très supérieure à ceux du THC. En matière de risques, ils sont multiples, fréquents et parfois graves.
On n'exhibe plus sur les plateaux de la télévision un sidéen pour vanter les bienfaits du cannabis ; il serait aberrant, à l'heure des trithérapies, de tolérer une drogue immunodépressive dans une affection caractérisée par une baisse des défenses immunitaires. La revendication s'est déplacée sur la sclérose en plaques, en excipant d'une triple activité : analgésique, myorelaxante, immunodépressive. Pour chacune de ces maladies, on dispose de médicaments plus efficaces, qui ne mettent pas le patient dans un état d'ébriété, ne perturbent pas sa mémoire de travail, ne stimulent pas son appétit qui, du fait de son immobilité, suscite une prise de poids, laquelle compliquera sa mobilisation; des médicaments qui n'induisent pas de troubles dépressifs ni de pharmacodépendance.
L'état de Californie, abusé un temps par les vertus thérapeutiques prêtées au cannabis, avait laissé s'ouvrir des centaines de dispensaires, dans lesquels des « patients » pouvaient s'en procurer avec une ordonnance médicale. Leur nombre devint vite considérable, car des médecins véreux, parmi lesquels des toxicomanes, s'enrichissaient rapidement en multi copiantleurs ordonnances.
En conclusion, en connaissance de l'importance des travaux consacrés, au cannabis, à ses divers constituants, au système des endocannabinoïdes, on a des raisons d'espérer que ces investissements aboutiront à des avancées thérapeutiques significatives. En inhibant par exemple les enzymes qui inactivent les endocannabinoïdes, telle la FAAH (fatty acid amide hydrolase) on renforcerait l'intensité des transmissions endocannabinoïdergiques, seulement là où elles sont fonctionnellement sollicitées, et non partout à la fois, intensément, durablement, comme le fait le THC qui, loin de mimer l'action des endocannabinoîdes, caricature leur action, à l'instar d'un éléphant dans un magasin de porcelaine, rompant avec la subtilité des mécanismes adaptatifs auxquels participent ces endocannabinoïdes ».
Auteur : Docteur Jean Costentin- Professeur de Pharmacologie, directeur de l'Unité de Neuropsychopharmacologie CNRS (1984-2008), directeur de l'Unité de Neurobiologie clinique, CHU de Rouen (1999-2010) (Visuel@© edK - Fotolia.com)