IN MEMORIAM : Roland de La Poype, pilote du Normandie-Niemen, décédé aujourd'hui à l'âge de 92 ans

Fils d'un colonel de réserve qui est tué à l'ennemi en mai 1940, Roland de la Poype s'engage le 5 décembre 1939, pour la durée de la guerre, au bataillon de l'air 131 du Mans. Affecté comme élève pilote à l'école élémentaire de pilotage d'Angers, il est promu caporal et breveté pilote en février 1940. 

Répondant à l'appel du 18 juin du général de Gaulle, il rallie l'Angleterre le 24 juin en embarquant clandestinement sur l'Ettrick, un bateau polonais. Arrivé à Plymouth, il rejoint les Forces aériennes françaises libres. 

De Dakar à la campagne du Gabon, où il sert en qualité de mitrailleur du groupe réservé de bombardement n° 1, puis au sein du Squadron 602 au sud de Londres où il escorte les bombardiers dans leurs missions, il connait ses premières victoire aériennes en 1942 avant de rejoindre le groupe de chasse n°3 « Normandie » qui doit se constituer au Moyen-Orient avant de partir pour la Russie. 

Sous-lieutenant, pilote chef de patrouille, à bord de son Yak de fabrication soviétique, puis commandant en second de la 1ère escadrille du groupe de chasse n°3 "Normandie" dès octobre 1943, Roland de la Poype se distinguera pendant les opérations d'Orel, de Briansk, d'Ielna, de Smolensk, de Vitebsk, d'Orcha, de Borissov, de Minsk et bien sûr du Niemen, contribuant ainsi à rendre à la France sa dignité avant même qu'elle ne recouvre la liberté. 

La guerre terminée, fait "héros de l'Union soviétique" et portant ses galons de capitaine, Roland de la Poype arrive au Bourget le 20 juin 1945. Comme tous les autres pilotes survivants du régiment, en raison de sa conduite au combat et totalisant 1 200 heures de vol, il est autorisé par Staline à ramener son Yak sur le territoire français.
Il quitte l'armée en 1947. 

S'en suit une carrière civile extraordinaire dans laquelle le commandant de réserve Roland de la Poype brille par son ingéniosité, sa modernité, son goût de l'innovation, du partage et son indéfectible détermination à servir ses concitoyens. 

Membre du conseil de l'Ordre de la Libération depuis 2002, Roland de la Poype était grand croix de la Légion d'honneur et titulaire, entre autres, de la Croix de guerre 1939-1945 avec 12 citations.

Son témoignage sur "l'épopée du Normandie-Niemen" a été réédité en livre de poche chez Perrin/Tempus.