Une navette spatiale en balade dans les rues de Los Angeles

Alors que ces dernières années la conquête spatiale était un peu passée aux oubliettes, le sujet a fait un grand comme back dans l’actualité ces derniers temps, pour des raisons heureuses (le robot martien Curiosity ou la chute libre stratosphérique de Felix Baumgartner) mais aussi par des évènements plus tristes marquant la

fin d’une époque: le décès du premier homme sur la Lune Neil Armstrong ou la mise à la retraite des navettes spatiales de la NASA. Ce programme, initié par la NASA en 1981 a pris fin en 2010. Au total, il prévoyait la construction de 5 navettes: Columbia, Challenger, Atlantis, Entreprise et Discovery (ici en photo derrière moi sur son pas de tir à Cap Canaveral). Deux seront détruites lors de terribles accidents: Challenger et Columbia. Pour remplacer la perte de Challenger, une sixième navette fût construite: Endeavour. Après l’arrêt de ce programme en 2011, il a fallu trouver des endroits dignes d’accueillir les quatre navettes restantes. Atlantis n’ira pas bien loin, puisqu’elle est restée au Kennedy Space Center en Floride.  Discovery a rejoint le musée national de l’Air et de l’Espace près de Washington. Entreprise a trouvé pour maison de retraite l’Intrepid, ancien porte-avions transformé en musée à New York.

Endeavour a quant à elle traversé tout le pays jusqu’en Californie sur le dos d’un Boeing 747 pour rejoindre Los Angeles, en s’offrant au passage une

virée à San Francisco, passant juste au-dessus du pont du Golden Gate (photo ci-contre). Là, il a fallu l’acheminer de l’aéroport LAX jusqu’à sa destination finale, le California Science Center, à 19 kilomètres de là. Pas d’autre solution: la navette a pris… la route. Habituée à voler à 27.000 kilomètres à l’heure autour de la Terre,  Endeavour s’est donc retrouvée à avancer à pas d’escargot dans les rues de Los Angeles. Un scénario digne d’Hollywood. Après plus de 2 jours de voyage et 400 arbres et autant de lampadaires coupés pour permettre son passage, elle a enfin rejoint sa dernière demeure, offrant au passage le spectacle hallucinant d’une navette spatiale en pleine ville. C’est ce périple que retrace ce film en time-lapse intitulé « Mission 26″, la dernière d’Endeavour. La fin d’une époque.

- Jorge S. B. Guerreiro