Une sorte de paresse me gagne insidieusement depuis plusieurs jours et diverses publications reçues restent en souffrance sur le bureau…..Il y a des raisons personnelles à cela et je ne vais pas vous ennuyer avec ……Je vais donc en profiter pour me contenter de lâchement traduire le seul article d’astronomie que j’ai reçu cette semaine !
Titre :The hue of alien Earths
La couleur de ces Terres lointaines……….
9 octobre 2012 3 commentaires
Une équipe internationale de chercheurs affirme que les liens entre la couleur d'une planète et ses caractéristiques de surface peuvent être utilisés pour hiérarchiser les exoplanètes nouvellement trouvées, en particulier le cas des planètes rocheuses avec des atmosphères claires, devrait être étudié en profondeur sur des signes de vie. Le travail cité amène un lien important entre une géomicrobiologie basée sur notre Terre et l'astronomie d'observation.
Un grand nombre d'exoplanètes ont été découvertes ces derniers temps – un peu plus de 800 exemples confirmés sont connus aujourd'hui, avec plus de 2000 candidats en attente d'être confirmés. Parmi les exoplanètes candidates, il reste cependant difficile de décider quels sont celles qui sont les plus susceptibles d'abriter la vie.
Home sweet home?
"Ce qui est maintenant observé ,c’ est que les petites planètes de la taille de Neptune sont, en fait, beaucoup plus abondantes que les grandes taille ,type Jupiter. C'est passionnant et on sent que ce n'est qu'une question de temps avant que la même chose puisse être dite pour les planètes de taille de la Terre situées autour d'autres étoiles. La question se pose alors naturellement de savoir comment on pourrait caractériser ces planètes rocheuses pour vérifier leur potentiel d'habitabilité », explique Siddharth Hegde de l'Institut Max Planck pour l'astronomie en Allemagne. Lui et son collègue Lisa Kaltenegger opérant à partir du Centre Harvard-Smithsonian pour l'astrophysique à Cambridge, dans le Massachusetts, aux États-Unis ont étudié comment une photométrie à filtre pourrait être utilisée pour identifier des exoplanètes vraiment semblables à la Terre et étudier leurs bio-signatures atmosphériques – savoir notamment si elles ont des atmosphères aérobies ou anaérobies . En considérant la diversité de la vie sur Terre, même dans des conditions extrêmes, les chercheurs se demandent si les planètes autour d'autres étoiles pourrait même avec un environnement extrêmes être aussi les ports d'une forme de vie.
En astronomie, la photométrie est une façon de mesurer le flux du rayonnement électromagnétique d'un objet astronomique. "Photométrie avec Filtre signifie essentiellement que vous partagez cette lumière collectée [d'un objet céleste] seulement dans un des quelques bacs récepteurs de longueur d'onde qui sont définis ici par les filtres couramment utilisés dans le visible appelée" B, V, I Johnson-Cousins filtres »[ou par les récepteurs de couleur bleu ,verte et rouge], "explique Hegde. L'avantage de cette approche est que beaucoup de photons sont alors recueillis par chacun d’eux , ce qui signifie qu’un bon rapport signal sur bruit est obtenu - ce qui, à son tour, signifie qu'il peut être possible de caractériser les planètes les plus pales . Les chercheurs utilisent cette méthode pour identifier les planètes qui ont des surfaces similaires à celles de la Terre , ce havre de vie !. Cela se fait en traçant le diagramme donné par le bacs bleu-vert par rapport au bleu-rouge à l'aide de filtres personnalisés, créant ainsi ce que l'on appelle une " diagramme couleur-couleur ". Bien que la technique ne fournit pas les détails les plus fins d'une planète, elle peut très facilement être utilisée pour mettre sur pied un suivi d’une "liste cible" prioritaire des planètes qui devraient être étudiées en détail par la spectroscopie.
Les couleurs vraies
Une façon d’analyser ces environnements extrêmes est d'étudier l «albédo» d'une planète – c’est la réflectivité en fonction de la longueur d'onde. Par exemple, la neige a un albédo élevé, ce qui signifie qu'elle reflète bien l’énergie reçue , tandis que l'eau a un albédo faible et ne reflète donc pas autant . Une étude précédente, réalisée en 2003, a comparé les diagrammes couleur-couleur des planètes rocheuses et les planètes comme Jupiter dans notre propre système solaire pour voir s’ils étaient les mêmes - ils ne l’étaient pas. Cette étude a conclu que le diagramme couleur-couleur peut être utilisé pour effectuer une caractérisation de premier ordre fondamental de la nature d'une planète. Hegde et Kaltenegger ont étendu cette idée aux exoplanètes rocheuses en se basant sur l'hypothèse que ces habitats déterminent mieux les limites environnementales pour abriter une vie de type extrêmophiles Terre
Aller à l'extrême
Un extrêmophile est un organisme qui existe dans un cadre physique ou géochimique dans des conditions extrêmes - telles que la température, le rayonnement extrême, la pression, la sécheresse, la salinité ou le pH - paramètres qui sont préjudiciables à la plupart des autres formes de vie sur Terre. «En partageant la lumière reçue d'une planète hypothétique, et dont la surface est recouverte d'un matériau qui pourrait se révéler un havre extrêmophile sur la Terre, entre les trois bacs de filtration, nous avons constaté que ces planètes se groupaient dans une bande serrée lors du tracé d'un diagramme couleur-couleur», explique Hegde.
La méthode est similaire à une autre déjà utilisée par les chasseurs d'exoplanètes qui cherchent le " bord rouge-» - un signe révélateur de végétation - dans les spectres des planètes. Il s'agit d'un changement important et brusque dans l'absorption de la lumière par les plantes et qui se produit à environ 700 nm. Aux plus courtes longueurs d'onde, la chlorophylle absorbe très fortement et, par conséquent les plantes reflètent peu la lumière, alors que au-dessus de 700 nm, la chlorophylle n'absorbe pas la lumière, ce qui signifie que les feuilles sont capables alors de réfléchir la lumière du soleil beaucoup plus dans l'espace. La combinaison de ces mesures spectrales avec les schémas couleur-couleur pourrait indiquer clairement si une planète a déjà une vie semblable à la Terre, ou sera susceptible d' en abriter une .
À l'avenir, les chercheurs se montrent désireux d'étudier d'éventuels changements dans l'atmosphère d'une planète provoqués par les différents types d'extrêmophiles qui pourraient peupler sa surface - pour le moment, leur modèle suppose que ces extrêmophiles n'affectent pas de manière significative l'atmosphère. «Peut-être, avec l'aide de biologistes qui pratiquent la culture de ces extrêmophiles en le laboratoire, on pourra savoir si il y a des gaz présents dans l'atmosphère qui peuvent nous renseigner pour savoir si de telles surfaces abritent la vie vraiment», avance -Hegde.
Un document sur le travail est disponible sur le serveur de preprints arXiv.
À propos de l'auteur Tushna Commissariat est journaliste pour physicsworld.co
Je signale qu’un des articles est consacré à notre prix Nobel …IL N’EST INTERESSANT QUE PAR LES COMMENTAIRES
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