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Chaque année, le gouvernement des Etats-Unis collecte de l'argent, principalement sous la forme de taxes sur les revenus, la sécurité sociale et d'accise payés par les citoyens. Il dépense aussi de l'argent chaque année, comme par exemple sur les prestations de sécurité sociale et d'assurance-maladie, d'autres programmes sociaux, les militaires, les infrastructures publiques et les paiements d'intérêts sur la dette. Si, dans un exercice donné, les recettes fiscales du gouvernement égaler ses dépenses, il a réussi à équilibrer son budget. Si le gouvernement perçoit plus de revenus que ce qu'il dépense, il a un excédent. Mais si il dépense plus que ce qu'il encaisse, le manque à gagner est appelé le "déficit". Quand il y a un déficit, le Trésor américain doit emprunter l'argent nécessaire pour le gouvernement de payer ses factures. Selon le site internet du Trésor, il emprunte les fonds en vendant des titres du Trésor, comme les bons du Trésor, billets, titres du Trésor protégés contre l'inflation et des obligations d'épargne au grand public. Ces prêts deviennent alors une partie de la dette nationale totale.[via]