La ménopause est le propre de… l’humain

(Agence Science-Presse)

Bien des choses nous distinguent de nos cousins les chimpanzés, mais en voici une à laquelle on n’aurait pas spontanément pensé: la ménopause. Chez eux comme chez nous, la période de fertilité des femmes décline après 40 ans. Mais les chimpanzés, elles, commencent alors à mourir de vieillesse.

Certaines sont encore fertiles à 50 ans, et le record connu est une femelle morte à 63 ans alors qu’elle était encore fertile. Pourquoi l’évolution a-t-elle doté les humaines de cette «période post-reproduction», comme disent les anthropologues? Mystère. À travers le monde animal, seule une espèce de baleine connaît une telle «période» qu’on peut qualifier de ménopause.