Non en Thaïlande, on utilise le waï pour saluer. Il s'agit de rassembler ses mains à plat, paume contre paume devant soi, doigts vers le ciel, légèrement en diagonal, à hauteur d'épaules un peu près et de baisser la tête vers elles de façon plus ou moins importante selon la situation. Car oui, il y a plusieurs waï. Ce geste est une profonde marque de respect car c'est aussi par ce geste que l'on salue Bouddha. Il n'est pas rare de voyager en bus ou train, de croiser des statues ou temples et de voir certains passager les saluer de cette inclinaison. Même si ça se perd un peu, surtout dans les grandes villes, il est très impoli par exemple de ne pas saluer une personne âgée de cette manière. Le respect des anciens est une des valeurs fondatrices de la société thaïlandaise. Les enfants s'ils sont bien élevés saluent leurs parents de cette façon. Il n'est pas rare d'ailleurs qu'ils aillent jusqu'à se mettre en plus aux pieds de leurs ainés notamment lorsqu'ils les revoient après une longue absence. Le wai accompagne souvent aussi le koh tot lorsqu'on s'excuse ou un khop khun de remerciement pour leur donner une vraie sincérité. Il se fait en général de manière appuyée et longue lorsque l'on arrive et plus furtivement pour dire au revoir.
Loin de nous l'idée de nous placer en expert, il y a certainement des subtilités qui nous ont encore échappé. Toujours est-il que nous avons identifié trois types de saluts principaux:
- le wai pour Bouddha ou toute représentation religieuse pour lequel on baisse la tête jusqu'à ce que le haut des doigts arrive au niveau des sourcils
- le wai pour saluer quelqu'un de plus âgé (normalement c'est toujours au plus jeune de saluer le premier) ou de meilleur rang social où l'on baisse la tête jusqu'à ce que le haut des doigts soit au niveau du nez
- le wai pour répondre à un waï que quelqu'un vous adresse pour lequel on a les mains au niveau de la poitrine et on ne baisse pas la tête