Panthertown Valley

Je me rappelle avoir lu un article sur Panthertown Valley dans le magazine Blue Ridge Outdoors. Une vallée un peu isolée avec de nombreux sentiers que le journaliste recommandait chaudement. Panthertown Valley se trouve juste au dessus de Lake Toxaway, au Sud de Brevard. Donc pour nous c’était quand même 1h30 de route, mais ça valait la coup de prendre la route car il y a en effet une multitude de sentiers a explorer.
Nous avons choisi de nous garer a Cold Mountain Gap, pour y accéder nous avons longe Lake Toxaway puis avons suivit la route qui finit avec une toute petite section de route forestière. Comme il y a de nombreuses cascades dans la vallée, nous avons choisi un parcours qui nous permettrait d'en voir plusieurs. Pour cela il suffit de suivre le sentier de Panthertown Valley, qui est en parti sur route forestière, donc très facile puis de continuer sur Little Green Trail qui vous amène au pied de la cascade de Schoolhouse Falls.
I remember reading an article on Panthertown Valley on the Blue Ridge Outdoors magazine. The valley is out of the beaten path with numerous trails and the writer recommended it strongly. Panthertown Valley is right above Lake Toxaway, south of Brevard. For us it was a good hour and a half drive, but it was worth driving because there are indeed several trails to explore. We chose to start from Cold Mountain Gap and to access it we followed Lake Toxaway and the road that goes up to a tiny forest road section. Since there are several waterfalls in the valley, we picked a route that would allow us to see a few of them. For that all we had to do was start on Panthertown Valley trail, which is mostly a forest road and therefore very easy, then continue onto Little Green Trail which takes you to the bottom of Schoolhouse Falls.
 Nous avons un peu triche en prenant l'un des nombreux sentiers non marques, du coup on était juste a cote de la cascade sans pour autant pouvoir la voir, et avons redescendu la rivière jusqu'au sentier de Little Green. Si j'avais lu quelque chose sur la couleur de l'eau due aux acides tanniques contenus dans le sol, je ne m'attendais pas pour autant a ça:
We did cheat a little by taking one of the numerous unmarked trails and ended up right by the waterfall although we couldn't see it, we then followed the creek down to Little Green Trail. I had read something about the color of the water caused by the tanic acids in the soil, but I still did not expect that:
 Du coup on aurait dit que la cascade de Schoolhouse était une cascade de thé glacé! Dommage, il n'y avait pas de barman pour prendre commande...
As a result Schoolhouse Falls seemed to be made out of iced tea! Too bad there was no bartender to place an order...
 Nous avons continue sur le sentier qui a rapidement prit de la hauteur. C'est donc un peu plus technique une fois que vous dépassez la cascade. Mais nos efforts ont été grandement récompensés. La surface rocheuse de Little Green Mountain est très souvent exposée aux éléments, ce qui donne des effets très sympa.
We kept on going on the trail which ascended quickly. It's therefore a little more technical once passed the falls. However our efforts were greatly rewarded. The rock surface of Little Green Mountain is often exposed to the elements and we came across several really neat spots.
 Et puis une fois au sommet on tombe sur la roche a nu. Un paysage sans traces d'hommes ou presque a portée de vue. L'impression d’être tombes un peu sur Le Monde Perdu (mais sans les dinosaures). Beaucoup de similarités avec Looking Glass Rock sauf que le sentier reste longtemps sur les sections exposées.
Once we reached the top, everything was bare. A landscape with no traces of men or almost as far as the eye could see. It was a bit like coming across the Lost World (but without dinosaurs). It's quite similar to Looking Glass Rock except that here the trail follows the exposed rock a lot more.
 Alors par contre si comme nous vous faites cette randonnée, le sentier est un peu difficile a suivre sur cette section. Nous avons cherche un moment avant de réaliser qu'il nous fallait suivre la bordure de falaise et chercher les flèches discrètes, gravées dans la pierre.
Which by the way, if you do this hike, the trail is hard to follow in that section. We looked at it for a while until we realized we had to follow it along the cliff and look for the discreet arrows, engraved in the rock.
 Pour redescendre de notre caillou, nous avons emprunte le sentier qui descendait assez rapidement pour mériter son petit escalier. Nous avons ensuite prit a droite sur Mac's Gap Trail qui passe entre Little Green et Big Green Mountains. Changement de végétation complet, nous étions au frais au milieu des pins avec un sol qui invitait a la course a pied.
To get down from our rock we followed the trail that went straight down enough to require steps. We then took a right on Mac's Gap Trail which goes between Little Green and Big Green Mountains. A complete change of vegetation at the bottom, we were nice and cool in the middle of the pine trees with a ground inviting us to go for a run.
 Nous avons prit un petit raccourci par le sentier qui passe devant Granny Burrell Falls. Le coin parfait pour se poser au calme et prendre un casse croute. Nous avons mit les pieds dans l'eau et avons remonte un peu la cascade vu que la roche n’était pas glissante. J'aurais pu y passer mon après-midi et nager dans le mini-lac qui se trouve au pied de la chute d'eau.
We took a little shortcut trail going by Granny Burrell Falls. A perfect spot for a break and a snack. We dipped our feet in the water and walked up the waterfall a little since the rocks weren't slick at all. I could have spend my afternoon there and gone for a swim in the pool located at the bottom of the fall.
 Mais nous avions encore du chemin a faire. Le sentier de Granny Burrell rejoint celui de Great Wall qui nous ramenait en direction de la voiture. En chemin nous sommes tombes sur en grand abris. J'avoue être toujours surprise du systeme des abris locaux qui sont finalement plutôt au niveau du sol. Moi j'y verrais bien des plate-formes surélevées pour se protéger des rongeurs.
But we still had a way to go. Granny Burrell's trail connected with Great Wall trail that would take us back towards the car. On our way we came across a large shelter. I admit that I'm still surprised with the local system that I find quite close to the ground. I wouldn't mind some elevated platforms on the side to sleep away from the critters.
 On a aussi vite compris pourquoi le sentier s’appelait Great Wall. Soudain, a notre gauche, une immense parois rocheuse est apparue au travers des arbres. Forcement nous avons suivit le sentier qui allait au pied de la falaise... J'ai eu un peu l'impression d’être devant le mur de Game of Thrones mais sans la glace. Une belle et longue paroi rocheuse, équipée pour la grimpe et que mon homme m'a forcée bon gré (et surtout) mal gré a suivre jusqu'au bout en m'assurant qu'on allait tomber bientôt sur un autre chemin. Mouais... Pas vraiment mon chéri. Mais je sais qu'il rêve d'y revenir pour grimper.
We also quickly understood why the trail was called Great Wall. Suddenly to our left a giant rock face became visible through the trees. Of course we had to follow one of the unofficial trails going to the base of it... I had the feeling of being in front of the wall from Game of Thrones, except for the ice. A beautiful and long rock face, equipped to climb and that my man had me follow with more (and mostly) less grace all the way to the end with the promise that we were just about to come upon an other trail. Yeah, right... Not so much my love. But I know he'd love to be back and climb there non the less.
 Le sentier de Great Wall monte ensuite le long de Big Green Mountain en direction du sentier de Big Green. Si nous sommes habitues aux marches, escalier et ponts de bois qui sont souvent mis en place pour faciliter la randonnée, nous avons eu une sacre surprise en tombant sur un escalier de pierre. Taille a même la roche, on s'attendrait presque a tomber sur un temple au bout...
Great Wall trail then goes up Big Green Mountain toward Big Green trail. While we are used to the numerous steps, stairs and wooden bridge often set up to facilitate hiking, we had a big surprise when we came upon stone stairs. Carved in the rock, we almost expected to see some sort of temple at the top...

Nous avons retrouve Mac's Gap Trail qui allait nous ramener a la voiture. Sauf que... il nous a fallu traverser la rivière a gué. En temps normal je pense que les pierres suffisent mais après les bonnes pluies des jours précédents nous avons du trouver un endroit pour traverser pied nu. Et la bêtement j'ai pris le sentier qui partait sur la droite juste après avoir traversé.
We got back on Mac's Gap Trail which would take us back to the car. Except that... we had to cross the creek on foot. Usually I believe the rocks are sufficient to cross it in a dry manner, but after the heavy rain of the last days we had to find a ford to cross it. And stupidly I took the trail that I could see going to the right just after we crossed.
A mi-chemin on c'est quand même dit que le sentier était bien plus difficile que ce a quoi on s'attendait, mais bon on a quand même continué. Bon pas de regrets car notre détour nous a amené a la magnifique cascade de Greenland Creek Fall. Ca vallait bien les 3km en plus pour la voir.
About half-way we did notice the trail was harder than what we expected but we still kept on going. No regrets because our detour took us to the gorgeous Greenland Creek Fall. It was worth the additional 2 miles to see it.
Nous avons finit la randonnée en prenant cette fois ci le bon sentier qui nous ramenait a la voiture, et était en effet bien plus facile.
Nous avons été enchantes de ces quelques heures passées a Panthertown Valley et nous comptons bien y revenir pour explorer d'autre sentiers.

We then looped back to the car, taking the right trail this time, and it was indeed a lot easier. Our time at Panthertown Valley was enchanting and we certainly have plans to go back and explore new trails.