L’ancien ministre s’est éteint dans la nuit du 17 au 18 juillet 2012 après
une existence bien remplie au service de la construction européenne et des relations économiques entre la France et le reste du monde.
Né le 8 décembre 1928 à Paris, Jean François-Poncet a fait partie de ces personnalités brillantes où l’acquis
a conforté l’inné. De brillantes études qui l’ont conduit à l’ENA et à la profession de diplomate, il a fait un passage dans la direction d’une entreprise avant de s’engager en plein jour dans la
vie politique avec deux passions, la diplomatie et la vie économique.
Bien né et bien marié, certains pourraient le dire, ce qui n’enlève rien au mérite personnel même si cela le
facilite quand même : fils de ministre, beau-frère doublement de ministres, futur oncle de ministre, gendre de l’héritière De Wendel, cela a forcément donné un environnement propice.
Fils d’André François-Poncet (1887-1978), célèbre diplomate, ministre et parlementaire sous la
IIIe République, il s’est en effet marié à Marie-Thérèse de Mitry (née en 1933), fille de Marguerite de Wendel (1907-1976), sœur d’Hélène Missoffe (née en 1927), elle-même mariée à
François Missoffe (1919-2003), ministre et ambassadeur, parents de Françoise de Panafieu (née en 1948), ces trois derniers ayant été parlementaires et ministres.
Un Européen convaincu
Ce n’est pas étonnant de retrouver donc Jean François-Poncet dans la diplomatie européenne et surtout, dans
la réalisation d’une Europe concrète. Son père, agrégé d’allemand et blessé à Verdun, avait été entre autres chef des services de renseignement économique en Allemagne en 1923 puis ambassadeur à
Berlin de 1931 à 1938 après avoir amorcé une carrière politique, puis ambassadeur à Rome en 1938 et premier ambassadeur de France à Bonn en 1955, premier acteur de la future amitié franco-allemande.
En 1955, justement, Jean François-Poncet, comme secrétaire d’ambassade, puis secrétaire général de la
délégation française en 1957, il participa activement aux négociations du Traité de Rome qui donna naissance à la Communauté Économique Européenne puis à l’Union Européenne. Il fut donc l'un des rédacteurs historiques de ce traité fondateur, et dirigeait
le cabinet du jeune ministre en charge de ces questions, Maurice Faure (grand ami de François
Mitterrand).
En 2007, Jean François-Poncet esquissait une sorte de testament spirituel : « Nous voulions (…), et nous voulons encore aujourd’hui, en rassemblant les Européens, leur permettre de devenir un des principaux acteurs sur la scène
internationale. Il faut dire à nos jeunes, si vous voulez participer à un ensemble qui fasse jeu égal avec les États-Unis, demain avec la Chine, avec l’Inde, avec le Brésil, il faut que l’Europe
se poursuive., il faut que cette construction s’achève, il faut avoir des institutions uniques qui puissent dialoguer à égalité avec les autres grands personnages qui décident des destinées de la
planète. ».
Au service de Valéry Giscard d’Estaing
Au début des années 1970, il fit une courte expérience dans le privé en dirigeant une entreprise industrielle
avant d’être nommé par le Président Valéry Giscard d’Estaing Secrétaire d’État aux Affaires étrangères, très
brièvement puisque seulement du 12 janvier au 27 juillet 1976, date à laquelle il fut nommé Secrétaire Général de l’Élysée jusqu’au 29 novembre 1978. Valéry Giscard d’Estaing le désigna ensuite
comme Ministre des Affaires étrangères du 29 novembre 1978 au 13 mai 1981 dans le dernier gouvernement dirigé par Raymond Barre.
La nomination d'un homme considéré comme un Européen de toujours fut très symbolique pour préparer les premières élections européennes au suffrage universel direct du 10 juin 1979 (et elle
est intervenue trois jours après le grave accident de voiture dont a été victime Jacques Chirac et qui lui fit lancer, quelques jours plus tard de sa chambre d'hôpital, le fameux appel de
Cochin : « Comme toujours quand il s'agit de l'abaissement de la France, le parti de l'étranger est à l'œuvre avec sa voix paisible et rassurante. »).
Dans son ministère, Jean François-Poncet faisait régner la terreur par ses colères et il s'en expliquait
ainsi : « C'est que je n'avais aucune raison de me mettre en colère à l'Élysée, alors qu'au Quai d'Orsay, tout, les pesanteurs, les pusillanimités, les personnels aussi, tout m'y conduit
! » (26 juin 1979, cité par Michèle Cotta).
Michèle Cotta l'a décrit, à l'occasion d'un dîner pris avec lui le 27 février 1980, ainsi : « Jean François-Poncet, que je ne sens pas habité par un goût irréfréné du
plaisir, reste impavide devant ces merveilles de la gastronomie (...). ».
Le secrétariat général de l’Élysée puis le Quai d’Orsay, une trajectoire qu’effectua après lui un certain
Dominique de Villepin…
Dès sa nomination de ministre, Jean François-Poncet a rejoint l’UDF, nouvelle formation destinée à consolider le giscardisme face au RPR de Jacques Chirac. Plutôt en dehors des querelles d’appareil, il a choisi les "adhérents directs", structure permettant
d’être membre de la confédération sans passer par un parti membre (comme le PR ou le CDS).
Un sénateur très actif
Après la victoire de François Mitterrand, Jean François-Poncet s’est investi dans une carrière politique
assez classique.
Il a présidé la Commission des affaires économiques et à la fin de son dernier mandat, il fut vice-président
de la Commission des affaires étrangères et vice-président de la Commission des affaires européennes.
Il avait en effet effectué dès février 1990, soit quelques semaines après la chute du mur de Berlin, une mission à Prague, Budapest, Varsovie et Moscou pour mieux anticiper les évolutions des
relations économiques et commerciales des pays d’Europe centrale et orientale avec la France, en septembre 1994 en Chine et en septembre 1997 en Asie centrale (Kazakhstan, Ouzbékistan et
Turkménistan) avec les mêmes objectifs de réflexion. Il fut également le rapporteur de la ratification du Traité de Lisbonne au Sénat.
Son dernier rapport (déposé le 25 septembre 2009), qui l’a
conduit à l’âge de 80 ans à faire sept déplacements au Moyen-Orient avec près de quatre cents entretiens en six mois, a porté sur le Moyen-Orient à l’heure nucléaire. Il insistait en particulier
sur le retour du religieux dans cette partie essentielle du monde : « Ne soyons pas dupes : le phénomène religieux exprime une quête
identitaire. Derrière le voile, la quête de soi. Derrière la barbe, la politique. L’islam s’est imposé parce qu’il est devenu le territoire de la dignité des populations arabe, l’ultime
sanctuaire de leur propre estime. ».
Deux ans et demi ministre, vingt-huit ans sénateur, Jean François-Poncet fut également pendant trente ans le
président du Conseil général du Lot-et-Garonne, de mars 1978 à mars 1994 et de mars 1998 à mars 2004.
Un centriste giscardo-barriste européen
D’un point de vue politique, Jean François-Poncet s’était inscrit au Sénat dans le groupe de la Gauche
démocratique, devenu par la suite groupe RDE (Rassemblement démocratique et européen), un groupe charnière qui fait coexister des sénateurs de centre droit et des sénateurs de centre gauche
(encore aujourd’hui). Cependant, lors de la création de l’UMP, il rejoignit le groupe UMP du Sénat.
Favorable à la candidature de Raymond Barre à l’élection présidentielle du 24 avril 1988, Jean
François-Poncet faisait partie, avec Jean-Pierre Soisson et Pierre Méhaignerie, des premiers-ministrables
de Raymond Barre.
Reprenant au physicien Louis Leprince-Ringuet en 1991 la section française du Mouvement européen, association
qui fait la promotion de la construction européenne depuis 1949, Jean François-Poncet relança l’activité de l’organisation à l’occasion du référendum sur le Traité de Maastricht. Centriste et européen, ce mouvement fut ensuite présidé par Jean-Louis Bourlanges,
Anne-Marie Idrac, Pierre Moscovici, Sylvie Goulard (proche de François Bayrou), Christian Philip et est actuellement dirigé par l’ancien journaliste Jean-Marie Cavada avec un
bureau comprenant notamment l’ancienne maire centriste de Strasbourg Fabienne Keller, la nouvelle ministre socialiste Najat Vallaud-Belkacem et le nouveau député NC Damien Abad.
La diplomatie au service de la politique
Des diplomates qui ont eu une action majeure dans la politique française sont assez finalement assez
rares : avant Jean François-Poncet, on peut compter Maurice Couve de Murville et Alain
Peyrefitte ; après lui, Jean-François Deniau, Dominique de Villepin et Bruno Le Maire.
Lors du cinquantième anniversaire du Traité de Rome, Jean François-Poncet expliquait : « Les anniversaires ont toujours cette importance, pour réaffirmer notre foi et notre volonté de construire l’Europe, et de rappeler pour quelles raisons nous
voulons la construire. ».
Par sa passion pour la chose politique, Jean François-Poncet a su apporter sa pierre dans le grand édifice de
la construction européenne. Et même si elle est évidemment perfectible, cette Europe-là nous a préservés de la guerre depuis près de soixante-dix ans, ce qui est sans précédent sur ce …vieux
continent.
Aussi sur le
blog.
Sylvain Rakotoarison (19 juillet
2012)
http://www.rakotoarison.eu
Pour aller plus loin :
Les principaux rapports parlementaires de Jean François-Poncet (à
télécharger).
La
construction européenne.
Pax Europeana.
http://www.agoravox.fr/actualites/politique/article/jean-francois-poncet-1928-2012-du-120199