Lors du premier épisode de mes tribulations, le lecteur attentif aura pu remarquer que j’avais promis des scènes d’intense humiliation. Pourtant, mon stage de terrain à Chamarande aura semblé plutôt tranquille de ce point de vue. C’est que j’étais extrêmement préservé! En retrait avec mon matériel photo, je n’abordais les étudiants que quand j’étais plutôt sûr de moi et des observations que je pouvais partager. C’était surtout mes deux collègues qui étaient donc sollicités et je pouvais discrètement apprendre les ficelles du métier.
L’épisode que je vais vous narrer aujourd’hui a été un peu plus brutal pour mon égo. En effet, à peine le temps d’un week-end après mon stage à Chamarande, je m’emparais de nouveau de mon matos photo pour une folle journée autour de la station d’Avon.
Alors autant vous dire que si l’identification des animaux me donne déjà du fil à retordre, l’analyse de leurs crottes, de leurs empreintes ou encore de leurs pellicules est, pour moi, aussi aisée que de jouer au bilboquet sans les mains. Pour corser un peu les choses, cette séance-ci se fait sans filet: je pars seul avec un groupe de 3 étudiants de M1 pour superviser et évaluer leur collecte d’indices et de traces. Et puis parce que la vie est supra juste, je me coltine le groupe des 3 étudiants experts naturalistes… Meuh oui! C’eut été moins marrant sinon…
Mais bon, prenons les choses dans l’ordre, avec en premier l’arrivée à la station d’Avon. Il s’agit d’une station de biologie végétale et d'écologie forestière appartenant à l’Université Paris VII. On se rend bien compte qu’on va se trouver en plein dans la forêt quand on jette un coup d’œil à la carte du lieu qui nous est distribuée au début du stage. Notez que les nuances de vert sont dominantes…
Avant de s’en aller gaiement gambader dans les bois, un petit topo est présenté aux étudiants pour les sensibiliser au concept de la recherche de traces. Vu que mon expertise dans le domaine se limite à la connaissance des prouesses d’Aragorn à la recherche de 2 hobbits, j’ouvre bien grand mes deux oreilles.
Plumes, crottes, empreintes de pas ou encore arrosages de broussailles à l’urine, ces indices précieux permettent de détecter indirectement la présence de la faune sauvage, voire d’en apprendre d’avantage sur leurs mœurs ou encore leur santé. Si on à moins tendance à s’esbaudir devant la fiente d’un animal plutôt que son producteur, force est de constater qu’on a plus de chances de la trouver. En effet, les animaux génèrent nécessairement plus de traces que leur propre nombre puisque chaque jour, ils vont se balader, se nourrir, s’abriter et faire leurs besoins, générant ainsi moult traces. Par contre, ce n’est pas parce qu’il y a plus de traces d’animaux que d’animaux qu’elles sont facilement identifiables sur le terrain! Oh que nenni mes amis!
Mais au final, j’ai moi même appris qu’en utilisant un brin de jugeote et de bon sens (l’observation de traces sur le bitume risque, par exemple, d’être peu fructueuse), et bien même le plus novice des pisteurs peut repérer rapidement des traces d’animaux sauvages. Une mise en garde cependant: on a tendance à penser d’abord aux traces les plus évidentes d’animaux comme les mammifères: or il ne faut pas négliger les traces laissées par une faune plus discrète comme les insectes (mues, toiles, etc…) ou encore les mollusques (coquilles, bave, etc…)!
En ce qui concerne le matériel pour la collecte, il faut bien sûr pouvoir prélever certains échantillons, avec beaucoup de précaution comme avec les crottes pour éviter la transmission de maladies. On utilise alors des sacs en plastique et la méthode du retournement-de-chaussette™:
Pour les empreintes, on peut recourir au moulage. Gloire personnelle, le protocole que l’on a distribué aux étudiants vient d’un ouvrage issu de ma propre bibliothèque!
Oui bon je sais, c’est mon Copain des Bois, y’a pas de quoi être fier en fait…
Parfois cependant, les traces sont trop fragiles ou inaccessibles et l’on utilise des moyens d’enregistrement comme un appareil photo ou un dictaphone (car les sons, comme les chants d’oiseaux sont aussi des traces!)
Après la présentation de mon collègue, je me rendais compte que je ne pouvais esquiver plus longtemps l’inévitable: il allait falloir affronter la nature… Pire! Les questions d’étudiants!
Nous nous sommes donc répartis en 3 groupes d’étudiants, chaque groupe partant dans une direction différente (pour ajouter l’angoisse de se paumer à toutes les autres angoisses…).
Il s’est avéré cependant que mes étudiants, assez autonomes, et très doués pour le repérage, étaient également assez réceptifs à mes conseils et suggestions. Ainsi, l’un d’entre eux avait un savoir ornithologique encyclopédique et bien que capable de distinguer plusieurs dizaines de chants d’oiseaux, ne s’était pas demandé comment enregistrer son relevé (un simple téléphone avec une option dictaphone suffit en fait, ou bien encore l’enregistrement d’un film). Ils ont également fait preuve d’une grande ouverture d’esprit quant à la variété de traces qu’ils pouvaient collecter (un d’entre eux a quand même pensé à prendre une feuille sur laquelle restaient les traces du passage baveux d’un escargot!).
Cependant, très vite, mon manque d’entrainement s’est fait sentir. Cela a commencé avec mon inaptitude à remarquer les traces:
_ Monsieur, ici, il y a une coulée de sangliers
(silence pendant lequel je me remémore avec peine que coulée de sangliers signifie le passage créé par les allées et venues d’une compagnie de sangliers)
_ Ah oui, très bien! Où ça?
_ Vous êtes en train de la piétiner…
Heureusement, il y a la technique du Maitre de conf’ fourbe: la question soudaine qui fait diversion!
_ Ah très bien, une coulée, mais sauras-tu me dire la direction empruntée par la compagnie? Et n’oublies pas, si tu trouves une trace, il faut me montrer que c’est bien un sanglier!
(ouf) Heureusement pour moi, j’avais potassé un peu l’identification des traces d’animaux en forêt. Pour les mammifères, c’est en fait assez simple quand on a de bons réflexes. D’abord, il faut déterminer si l’on a à faire à des empreintes d’animal plantigrade, digitigrade ou onguligrade. Ca se dégrade? N’ayez craintes, avec un schéma tout est plus clair:
Voici un animal plantigrade. Notez que le talon touche le sol. Ca vous rappelle quelque chose? Et oui, nous sommes plantigrades, nous, humains (mais pas la peine de se gausser, les blaireaux le sont aussi).
Les mammifères digitigrades n’ont que les doigts et orteils qui touchent le sol, avec des coussinets ou pelotes qui forment le dessin des empreintes. C’est le cas par exemple de nos amis les clébards.
Enfin il y a les onguligrades, qui ne marchent que sur les bouts des doigts, le plus souvent renforcés par un sabot. C’est le cas de l’hydropote, que peu de gens connaissent ou encore de la mule dont tout le monde se fout.
C’est le début d’un tri qui va nous permettre, à l’aide d’une clé de détermination, de retrouver l’espèce ayant laissé les empreintes découvertes (cliquez sur l’image pour l’agrandir):
Du coup, mon manque d’expérience s’est transformé rapidement en atout pour pousser les étudiants à plus de rigueur. Certes, ils étaient capables en un coup d’œil de reconnaitre une empreinte de sanglier, mais ils allaient devoir m’expliquer comment ils en étaient arrivé à cette conclusion. Et puis du coup, je reste curieux: est-ce qu’il s’agit d’une empreinte de mâle, de femelle? Peut-on déterminer l’âge de l’animal? A quelle allure se déplaçait-il? Dans quelle direction? A-t-il laissé d’autres traces de son passage? Etait-il seul, etc…
Au final, avec mes questions et leurs réponses, il s’agissait d’un enseignement dans les deux sens!
Mais bon, il y a des moments où il faut savoir être vigilant. Ce n’est pas parce que je ne sais pas grand chose et que mes étudiants en savent plus que je dois prendre tout ce qu’il disent pour argent comptant! Exemple face à la découverte d’un nid:
Je demande à un de mes étudiants de m’en faire la détermination. Et il me répond:
_ Ca? Ben c’est un nid d’écureuil.
Je lève un sourcil, pensant que l’étudiant commençait à prendre ses aises et voulait me tourner en bourrique.
_ T’es sûr de toi?
Là visiblement, l’étudiant comprend, malgré moi, que j’exige une rigueur draconienne pour me prouver qu’il s’agit d’un nid d’écureuil.
_ Oui, car les nids d’écureuils sont trouvés plus souvent près du tronc et de plus, on trouve près de cet arbre un bloc de pierre sur laquelle j’ai trouvé plusieurs cônes de pins avec l’extrémité non dévorée et des fibres qui dépassent, typique de la manière dont mange les écureuils, ce qui signifie que ce bloc de pierre constitue une mangeoire en hauteur d’où il peut surveiller les alentours. En plus, j’ai trouvé des excréments en forme de noisette noire, caractéristique des écureuils…
C’est dans ces occasions là que je peux tester la qualité de ma Poker Face:
Parce qu’alors que mon esprit bouille de cette révélation (les écureuils font des nids!), je ne réponds qu’un laconique:
_ C’est très bien, mais n’oublie pas de prendre des photos… Et avec de quoi faire une échelle de taille!
Pour sûr, sitôt le dos tourné, j’ai fait mes vérifications: tout ce qu’il m’avait dit était bien pertinent.
D’ailleurs, quelques instants plus tard, je pus prendre ce cliché:
C’était peut être pas le propriétaire du nid, mais ça faisait de sacrément nombreuses coïncidences, non?
J’ai quand même eu quelques moments de répit où j’ai pu puiser dans les ressources de SSAFT pour identifier des traces. Par exemple, j’ai réussi à déterminer que cet étrange cocon…
…appartenait probablement à des chenilles processionnaires. J’avais en effet croisé de telles images pendant la rédaction de mon article sur les mites hermines, capables d’encoconner des voitures entières! Information que je ne me suis pas privé de partager avec mes étudiants.
Pareil pour les nombreuses galles que nous avons croisé et qui m’a permis de leur parler des guêpes parasitant les larves de guêpes qui provoquent les galles (c’est un peu galère comme phrase).
Au final, les étudiants auront récolté de très nombreux indices de repas, de plumes, de photos d’empreintes, d’enregistrements de chants d’oiseaux, de photos de terriers, de nids, etc. Tout autant de découvertes pour moi. Mais j’avoue que ma stupéfaction la plus grande restera celle de ma découverte de la variété de formes et de couleurs (et de petits noms) des excréments d’animaux:
Saviez-vous ainsi qu’on parle de laissées pour les excréments de carnivores ou de sangliers, de fumées pour ceux du cerf, de moquettes pour le chevreuil, de fientes pour les oiseaux et de simples crottes pour les rongeurs et les lapins?
Et n’êtes vous pas subjugués par la forme singulière d’une crotte de ragondin? Certaines de ces crottes ressemblent tant à des graines que j’ai ramassé fièrement à plusieurs reprises ce qui ne s’est avéré, après expertise de mes étudiants, qu’être des glands pourris…
Bref, j’ai fait un stage de terrain à Avon!
Certes, j’ai appris énormément de choses pendant ce court stage, mais de retour à la station, je n’ai pas pu m’empêcher de me sentir frustré d’aussi indirects contacts avec la faune du lieu. Je me suis donc rabattu sur l’entomo-faune près de la station avec ce portrait de Syrphe:
Et puis ce conciliabule entre deux gendarmes:
Encore une fois, avec le recul, je juge que j’ai eu pas mal de chance et que j’ai réussi à ne pas trop me ridiculiser. Mais bon, je crois que je suis bien parti pour ressortir pour de bon mon Copain des Bois et multiplier les balades en forêt… J’espère qu’elles sont toutes équipées de WiFi tout de même!