La diminution des effectifs de la défense s'est poursuivie en 2011, avec une baisse de 2,9% des emplois militaires et civils par rapport à l'année précédente, selon le bilan social annuel du ministère. Fin décembre, les effectifs du ministère s'élevaient à 296.493 personnes, avec 77% de militaires (228.656) et 23% de civils (67.837).
Les objectifs de baisse d'effectifs de la défense portent sur le non renouvellement de 54.000 emplois sur la période 2008-2014, dans le cadre de la réduction du format des armées et de la révision générale des politiques publiques (RGPP). Plus de la moitié de ces suppressions d'emplois ont déjà été réalisées. La baisse des effectifs s'effectue actuellement au rythme d'environ 8.000 emplois en moins chaque année.
Selon une source proche du gouvernement, la Défense, qui conduit une baisse stricte de ses effectifs, ne devrait pas être touchée par les nouvelles mesures de réduction de personnels annoncées jeudi pour diminuer les dépenses de l'Etat.
L'armée de Terre reste de loin la plus nombreuse, avec 122.328 militaires, devant la Marine (38.643) et l'armée de l'Air (49.827). 17.858 militaires sont affectés à d'autres services ministériels.