Astronomie : Le cosmos
Avant toutes choses je vous présente le célèbre film "les puissances de 10", qui date de 1978. On n'a jamais fais mieux depuis pour expliquer clairement les échelles de notre univers
Il devient de plus en plus difficile de voir le ciel.
L'éclairage de nos villes crée une véritable pollution
lumineuse, qui transforme le ciel nocturne en un tapis jaunâtre où
il est parfois quasi impossible de distinguer une étoile. Pourtant,
chaque fois que je suis en vadrouille dans nos vertes campagnes, la
nuit, je lève la tête et je reste à chaque fois paralysé
par la beauté du spectacle. Dans un ciel bien noir, loin des villes,
on peut voir à l'oeil nu environ six mille étoiles, pas plus,
mais elles donnent l'impression d'être des millions. Et il suffit d'une
simple paire de jumelles pour en voir dix fois plus. En fait, elles
sont des millions, des milliards même.
Notre galaxie, l'ensemble des étoiles les plus proches, et à
laquelle on a donné le nom de voie lactée, contient un peu
plus de cent milliards d'étoiles. Certaines sont énormes, si
grosses que si la terre gravitait autour de l'une de ces géantes,
à la même distance qu'elle tourne autour de notre soleil, elle
serait encore à l'intérieur ! Certaines sont minuscules,
astres rougeâtres luisant faiblement, à peine plus grosse qu'une
grosse planète. Mais la plupart sont plus grosses que le soleil. Celui-ci
n'occupe d'ailleurs pas une place privilégiée dans la voie
lactée. Il se situe très loin de son centre, presque en périphérie,
dans une banlieue pas très peuplée. Vu de loin, il parait complètement
perdu.
Pour savoir à quoi ressemble notre galaxie, il suffit de regarder
sa soeur : la galaxie d'andromède. Toute proche à l'échelle
du cosmos, Elle est est pourtant si loin qu'elle est peine visible à
l'oeil nu. Mais au téléscope, quel spectacle ! Un peu plus
grande que la voie lactée, elle contient deux cent milliards d'étoiles
et possède, comme elle, deux petites galaxies satellites, qui contiennent
à peine quelques millions d'étoiles. Si nous pouvions photographier
notre galaxie depuis cette distance, soit vingt millions de milliards de
kilomètres, c'est à cette image qu'elle ressemblerait. Le soleil,
notre étoile, serait un point minuscule, invisible à cette
distance, aux deux tiers du rayon de la galaxie, dont il fait le tour en
cent millions d'années.
La voie lactée et andromède sont les principales galaxies du Groupe local
, un ensemble de galaxies proches et semble-t-il, liées entre elles
par la gravitation. Plus loin, d'autres groupes de galaxies, plus gros, plus
nombreux, forment des amas encore plus gros. Encore plus loin, d'autres amas
de galaxies, et encore d'autres. Au total, il y a des dizaines de milliards
de galaxies dans l'univers.
Les dimensions et la beauté du cosmos donnent le vertige. Elles nous
font paraître insignifiants. Elles nous permettent surtout de
remettre en perspective le fait humain. Si le cosmos est pour l'homme, l'homme
doit en être digne, et il est clair qu'il en est loin.
Le voyage interstellaire que je vous propose dans ces pages nous conduira
à comprendre l'univers, mais avant d'en arpenter les étendues
immenses, commençons par notre voisinage proche. Quittons les
galaxies, revenons à notre système solaire et voyons donc comment
des générations d'hommes patients et astucieux arrivèrent
finalement à construire l'impressionante somme de données dont
nous disposons aujourd'hui sur le cosmos qui nous entoure.
> Les instruments de l'astronomie
> le système solaire
> Notre galaxie et l'univers
> comment mesure-t-on la distance des étoiles ?
< sommes nous seuls ?
Jeu de briques
Snake
Pacman
Bubble