Des fouilles archéologiques ont montré pour la première fois qu'une exploitation agricole en Sicile avait une histoire remontant à plus de mille ans.
De nombreuses découvertes montrent que l'utilisation continue d'un ensemble de terres a servi à l'implantation humaine et à la vie économique et religieuse entre le 5ème siècle et 16ème siècle.
Ces découvertes sont le résultat de deux projets de la FWF, Austrian Science Fund, comprenant la première exploration archéologique en profondeur de la période byzantine en Sicile.
L'emplacement stratégique de la Sicile a attiré l'attention de diverses puissances historiques. Ainsi, la période Antique a vu l'île, dominée d'abord par les Grecs et plus tard par l'Empire romain, puis, dans le Haut Moyen Age, elle a été le centre de l'Etat Normand en Italie du Sud.
Avant cela, les quatre siècles entiers de domination byzantine sont moins bien connus. Cependant, grâce aux deux projets de l'Institute for Byzantine and Modern Greek Studies (IBMGS) à l'Université de Vienne, des données importantes ont été mises en lumière concernant les activités de colonisation, d'histoire économique et religieuse de cette période.
Un complexe de bâtiments unique.
Pendant dix ans, les deux projets ont concentré leur attention sur les terres agricoles au nord du village sicilien de Torrenova (à environ 120 kilomètres à l'ouest de Messine) qui manifestement était un monastère entre les 12e et 16e siècle: San Pietro di Deca.
Une partie de la construction, qui a appartenu à l'ancien monastère, existe encore aujourd'hui: un bâtiment octogonal en forme de dôme connu sous le nom "Conventazzo" a survécu grâce à de nombreuses modifications.
Dans l'ensemble, il y a des indices d'utilisation continue depuis l'Antiquité tardive jusqu'au début de l'ère moderne. "L'utilisation d'un complexe de bâtiments est unique; nous avons été en mesure de faire d'importantes contributions à la reconstruction de l'économie rurale de la Sicile. Il y avait peu de sources écrites indiquant une utilisation continue, nos fouilles et l'analyse des découvertes ont pu en fourni les preuves archéologiques," explique le professeur Ewald Kislinger, qui dirige les deux projets.
Les fouilles ont débuté en 2001 avec une exploration détaillée du site en utilisant le dernier géoradar. Il a permis l'identification non invasive des structures de renforcement cachées dans le sol. L'équipe dirigée par le Professeur Kislinger a pu démontrer la présence d'une église et d'une ancienne villa rustica romaine de l'Antiquité tardive.
Une exploitation qui a traversé les périodes romaines, byzantines, normandes et espagnoles...
Grâce aux nombreux restes de construction, l'église a pu être datée de la première période Normande (à partir de l'année 1061 et après).
À la surprise de toute l'équipe, des travaux ultérieurs ont même révélé l'abside d'une ancienne construction, ayant sans doute une fonction rituelle, et datant de l'Antiquité tardive.
Le projet a montré que le "Conventazzo" constituait le lien essentiel entre le complexe de l'église et la villa rustica.
Comme l'explique le professeur Kislinger: "des Romains aux Byzantins, puis aux Normands et à la période espagnole en Sicile, nous avons trouvé des vestiges d'occupation humaine de S. Pietro di Deca. Cela démontre la continuité et le changement dans cette exploitation agricole depuis plus d'un millénaire."
De nombreuses pièces de monnaie trouvées démontrent de manière éclatante l'activité qui a animé à l'exploitation, avec les découvertes liées à la foire annuelle du monastère, que des sources documentent jusqu'à 1585.
Dans l'ensemble, les découvertes (dont une quarantaine de tombes fouillées) offrent un premier aperçu de la vie de la population rurale d'une île dont les précédentes analyses historiques s'appliquaient principalement à la classe supérieure.
Grâce aux deux projets de la FWF, la population locale a également retrouvé un nouvel éclairage sur sa propre histoire, ce qui a donné un élan pour présenter les découvertes comme attractions touristiques: l'extension prévue de San Pietro di Deca perpétue ainsi une tradition séculaire d'exploitation économique jusque dans le 21ème siècle !
Source:
- Heritage Daily: "Proof of a Thousand Years’ Use of a Sicilian Farmland"
Dernier article sur la Sicile: