« Généalogie de la matière » au sein de la nébuleuse de la Carène

Distante d’environ 7 500 années-lumière, la nébuleuse de la Carène (voir sa position dans le filon de la Voie Lactée avec WikiSky) est l’une des régions les plus actives et brillantes de notre galaxie. Le rayonnement des nombreuses étoiles massives qu’elle a enfantée il y a plusieurs millions d’années sculpte les parois de gaz et de poussières qui les entoure. L’érosion creuse une multitude de niches et fertilise d’une certaine façon ce territoire en mouvement. La matière bousculée se condense pour former des “graines de gravité” appelée à se développer progressivement en étoiles. Observant exclusivement dans l’infrarouge, le télescope spatial Herschel met en évidence non sans la magnifier, la matière froide et presque inerte de ce milieu productif. Les turbulentes étoiles massives labourent cette immense toile de gaz, tissée de filaments. Les astrophysiciens estiment à 650 000 masses solaires la quantité de matière présente dans ce tableau ! Une infrastructure de la matière qui daigne ne s’afficher que dans l’infrarouge (indicible dans le visible !). En comptant le gaz chaud, absent de cette observation, il y aurait un total de 900 000 masses solaires !

Au centre, la partie la plus lumineuse trahie la présence de la très massive Eta Carinae, un monstre à deux têtes (étoile double) de 100 masses solaires ! Plus haut à droite, la cavité de la nébuleuse NGC 3324 dite Gabriela Mistral a été notament creusée dans la toile de gaz et de poussières par la grappe d’étoiles en son sein.

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A lire : « Généalogie de la matière » de Michel Cassé.

Crédit photo : ESA/PACS/SPIRE/Thomas Preibisch et Ludwig-Maximilians (Universität München).