Le F-117 prend sa retraite

F-117 au salon du Bourget en 1991
(photo collection privée Xavier Cotton)
Après avoir patrouillé dans le plus grand secret dans les ciels d'Irak ou de la Serbie, le premier avion furtif du monde va prendre sa retraite quitter l'aviation américaine après 27 ans de services. Il cédera sa place au F-22 raptor également pourvu de la technologie lui permettant d'échapper aux radars.

Dès le mois prochain, le F-117 a sera soigneusement entreposé dans le désert sec du Nevada.
Le dernier F-117 s'envolera le 21 avril de la base aérienne Holloman au Nouveau-Mexique avant une escale à Palmdale en Californie pour une cérémonie de retraite avant d'arriver le lendemain à sa dernière destination: le pas de tir de Tonopah dans le Nevada, là-même où le chasseur-bombardier avait effectué son premier vol en 1981.

Au total, 59 F-117 ont été fabriqués et 558 pilotes ont eu le privilège de les piloter; dix appareils ont été réformés en décembre 2006 et 27 depuis lors. Sept de ces appareils se sont crashés dont un en Serbie en 1999.