Le castor wallon et son cousin d’Amérique
- Considéré chez nous comme une espèce éteinte en 1848, le castor est réapparu en 1990 dans l’Est de la Belgique, probablement originaire de l’Eifel allemand voisin.
- Entre 1998 et 2000, des réintroductions illégales ont permis la dispersion d'une centaine de castors dans toute la Wallonie.
- En 2009, la population était estimée à un petit millier d’individus, répartis sur plus de deux cent vingt sites où sa présence était confirmée. En Flandre aussi une population bien établie est maintenant présente.
Un point noir dans les populations de castor présentes chez nous est qu’il existe certains castors nord-américains, comme chez nos voisins allemands et luxembourgeois. Notre castor européen, Castor fiber, est en effet une espèce distincte de son cousin nord-américain, Castor canadensis. La présence de castors nord-américains provient soit d’animaux échappés d’un zoo allemand, soit de réintroductions dans la nature, ou encore d’une combinaison de ces deux possibilités. Les deux espèces, bien que particulièrement semblables, ne coexistent pas réellement ensemble : une espèce parvient toujours à écarter l’autre en un endroit donné.
Le premier castor canadien a été capturé en Belgique en 2009. En 2010, treize individus nord-américains ont été capturés au Luxembourg et en Belgique.
Les recommandations pour la conservation de l’espèce européenne sont :
- étudier la répartition du castor nord-américain ;
- analyser précisément l’espèce, à l’aide d’analyses génétiques ;
- capturer les castors canadiens pour éviter qu’ils ne se reproduisent et concurrencent ainsi notre gros rongeur aquatique.
Source : Dewas M., Herr J., Schley L., Angst C., Manet B., Landry p., Catusse M. [2012]. Recovery and status of native and introduced beavers Castor fiber and Castor canadensis in France and neighbouring countries. Mammal Review 42 : 144-165 (22 p., 4 fig., 2 tab., 53 réf.).